Вот значит как… Боги, почему же так больно? Я вздрогнула от осознания и принятия правды. Вот кем я всегда была для них, а я-то, дура… Семья! Родные! Нет… Но почему же так больно?..

– Из милости? – в тихом голосе Вэенарта послышались раскаты грома. – Вот, значит, как ты заговорила? То есть то, что она спасла твоего деда, ничего не значит? Родовая честь уже не в ходу у эльфов?

– Вэен, я не…

– Уходи, Эвиниэль, и больше никогда не приходи в этот дом. До тех пор, пока тебя не пригласит Тайлисан.

– Вэен, ты не можешь…

– Могу, – перебил он ее, – и даже больше. Никогда бы не подумал, что наступит момент, когда я начну презирать тебя.

– Нет, – прошептала эльфийка и вздрогнула, как от удара.

Но демон ее не слушал:

– Но вот что я вижу. Гордыня, эгоизм и самовлюбленность застлали тебе глаза. То, что тебе повезло родиться в родовитой и богатой семье, не делает тебя лучше Тайлисан. Это тебя изуродовало. Не знаю, когда ты успела стать такой, но такой ты в моем доме не будешь даже гостьей. Римхольд, проводи леди и больше не пускай ее, пока не получишь разрешения от леди Тайлисан.

– Да, милорд, – дворецкий поклонился, бросив на меня косой взгляд, и обратился к эльфийке, по щеке которой стекала одинокая слеза. – Леди, вам лучше покинуть дом.

Она ничего не ответила. Выхватив из рук слуги плащ, Эвиниэль бегом бросилась прочь, унося в ночь обиду на Вэена и злобу на меня. А я… я не знала, что сказать. Еще пару минут назад прекрасный вечер теперь превратился в кошмар.

– Тай, – Вэен осторожно обнял меня, – не верь ей, не слушай, не запоминай, – тихо прошептал он. – Это слова маленькой капризной девочки, которая не получила желаемого. И особенно ей обидно, что ее желаемое получила та, кого она считала ниже себя. Но это не так. Слышишь, не так!

– Слышу, но… – я не могла выразить словами свои чувства.

– Тебе больно, я понимаю. Но не позволяй ей уверить тебя. Ты не хуже ее только потому, что тебе не повезло и ты потеряла память. А вдруг ты действительно принцесса, а?

– Чья? – хмуро посмотрела на мужчину. – Что же я за принцесса, раз меня никто не ищет? Ненужная?

– Глупая, – Вэен притянул меня к себе. – С чего ты решила, что не ищут? Может, пока просто не могут найти, а может… – он замолчал, но я и сама поняла то, что он не договорил: «Может, просто некому искать». – От хорошей жизни память не теряют, Тай, – вдруг серьезно проговорил он. – Но в то же время у простого крестьянина нечего отнять. Понимаешь?

– Да, – кивнула и действительно поняла: кем бы ни являлись я или мои близкие, должна была быть причина, из-за которой произошла беда. Возможно, у нас имелось что-то ценное, или же «ценным» являлись мы сами.

– Вот так-то, принцесса. И никому не позволяй заставить тебя поверить, что ты никто или ниже окружающих. Обещаешь?

– Да.

– Вот и умница, а теперь пошли спать. Завтра тебя ждет встреча с Сафиором.

А утром я проснулась одна. Вэенарт, видимо, ушел еще затемно, позволив мне поваляться и отоспаться перед началом нового семестра. Я лениво потянулась на мягкой постели. Как же хорошо! За окном низко висят тучи и что-то моросит, то ли снег, то ли дождь, ветер швыряет в окно жухлые листья и воет от неудач, тихо потрескивают дрова в камине, а тело, как и душа, абсолютно расслаблено.

Но вылезать все равно пришлось. Сегодня должен прийти учитель, и негоже встречать его в халате на разобранной постели. Так что взяла себя в руки – и вперед!

Я успела позавтракать и даже пролистать пару конспектов, когда Римхольд доложил о приходе мага.

– Учитель! – я бросилась к мужчине на шею. Надо же, сама не ожидала, что так соскучусь.