– Вот! – взвизгнула и кинула батончик ему под ноги. Я сильно зажмурилась, ожидая нападения, которого не последовало.

Осторожно приоткрыла сначала один глаз, потом другой. Морда лица волка изменилась. Он с недоумением смотрел то на меня, то на шоколад.

– Это вкусно, – трясущемся голосом, сказала я. – Тебе должно понравиться.

– И кто ты такая? – вдруг из-за дерева вышел молодой человек.

Хотя какой он молодой. Заросший. Волнистые волосы, спутанными прядями висят вдоль лица, закрывая уши и скулы. Борода, как у попа нашей церкви. Только немного короче, но также небрежно покрывает лицо. А вот взгляд юнца. Чистые сияющие глаза. Радужка ещё не потемнела от возраста и светится любопытным блеском.

– Язык проглотила! – гаркнул парень. – Я спросил, кто ты?

– Я… я тут… гуляю, – улыбнулась.

– Гуляешь? – скептически приподнял бровь.

– Да, – гордо кивнула. – Волков вот подкармливаю. А то худенькие они какие-то.

– Издеваешься? – злобно зыркнул этот Леший.

– Даже и в мыслях не было, – опасливо оглянулась по сторонам. – Я…

Не успела я договорить, как этот мужлан подлетел ко мне и схватил за предплечье. Он больно вздёрнул меня и поставил на ноги. Я громко взвизгнула и практически снова рухнула, но он вцепился в меня мёртвой хваткой. Встряхнув словно тряпичную куклу, он свирепо уставился на меня, а я впялила испуганный взгляд в его… грудь. С моим ростом это не удивительно. И в этот момент я уже не знала, кого бояться больше: парня или волка. По мне лучше бы волк. С ним хоть договориться можно, не то что с этим неандертальцем.

– Сейчас ты со всех ног мчишься назад к городу и больше никогда не возвращаешься, – прошипел он ядовитой змеюкой. Я лишь испуганно затрясла головой. – А если надумаешь вернуться, станешь прекрасным обедам для Мирного.

– Мирного? – пискнула я и подняла глаза на него.

Мне вдруг жутко стало интересно, кто этот Мирный. Будто в душе что-то ёкнуло. Будто к нему я и шла всё это время. С неподдельным интересом я смотрела прямо в злющие глаза парня, что мёртвой хваткой схватил меня за руку. Он молчал, прожигая взглядом. И этот взгляд был опасный. Он ничего хорошего не сулил. Но я не могла перестать думать о странном Мирном и вопросительно смотреть на него. И на секунду, всего на миг, брови его расправились, и в глазах блеснул интерес и удивление. Я, было, подумала, что меня пощадят, но он нахмурился вновь.

– Пошла вон! – взревел он.

И содрогнувшись всем телом, я вырвалась и побежала, что было мочи прочь от него. Я хватала воздух ртом, всхлипывала, трясясь от страха, и бежала с неприсущей мне скоростью. Вот правда говорят: «У страха глаза велики». Мои были просто гигантские! Я спотыкалась и снова поднималась, сдирая ладони в кровь. Задыхалась и всхлипывала. Одна мысль – улепётывать! И когда я почувствовала, что убежала довольно далеко, я резко остановилась и спряталась за толстый ствол ели. Он вряд ли спасёт, но надежда парой абсурдна.

И вот стою я, прижавшись спиной к стволу, и гулко дышу, вытаращив глаза. «Мирный», – почему это слово так тянет назад? «Мирный, Мирный», – бьётся в голове. Словно зовёт, околдовывает. Тащит клешнями, увлекает. Не могу сопротивляться. И сделав глубокий последний вздох, я отрываюсь от дерева и оборачиваюсь в сторону, откуда только что улепётывала сломя голову. Голос в голове становится насыщенней, ярче.

«Мирный».

Я словно в бреду, маленькими шажочками направляюсь назад. «Ты станешь обедом…», – терзает мысль. Но разум будто отключается. Неведомой силой меня влечёт навстречу опасности. Будто я должна. Будто по-другому быть не может. На мгновение останавливаюсь и вытаскиваю толстый талмуд из рюкзака. Прижимаю его к груди и осторожно ступаю по мягкому мху. Начинает смеркаться. Ночные звери проявляют активность. Маленький мышонок прошмыгнул мимо ног. Филин подал голос с высокой ветки. Только я не обращаю на это внимание. Я смотрю вглубь тайги, туда, откуда убегала и уверенной походкой иду, возможно, в лапы смерти. И я это понимаю (не полная дура же), но неспособна совладать со своими ощущениями. Пусть это последний вечер в моей короткой жизни, но я будто мотылёк, что летит на пламя огромного и опасного костра.