— Твои деревенские птички всегда такие затейницы, так и норовят забраться повыше! К тому же меня два года не было в Дагре, девок мой призрак совращал? Или пора признать, что их поведение только следствие старых проблем твоей таверны? У вас с Джефом просто не хватает знаний и стержня, чтобы переломить ситуацию, а у Бэкки — хватит.

— Да она сбежит замуж, за первого, кто позовет, — Крис задумчиво мял полотенце, — а позовут ее скоро. Нет в ней никакого стержня! Это же кошка!

— Не сбежит, она уже была замужем, и куда это ее привело? Нет, Бэкки и не посмотрит в сторону мужчин. 

— Если неделю продержится в роли официантки и не закрутит ни с кем роман — повышу ее до управляющей. Но о нашем договоре ей ни слова!

***

Обед в таверне оказался ещё более сумасшедшим, чем завтрак, а посетители — более настойчивыми и злыми. В конце концов я так измучилась, что просто сгребла Рея, усадила его на плечо и принимала заказы так. По необъяснимой причине ворона боялись и вокруг меня тут же образовалось пустое пространство. 

У нас в академии тоже жили крылатые и наглые твари, ворующие все, до чего могут добраться. Добраться они могли до многого, из-за чего все окна были закрыты частыми решетками, и жилые комнаты казались камерами в темнице.

В академии было спокойно, самым суровым наказанием считался недельный запрет на десерты, поэтому я с теплотой вспоминала пять лет учебы. Единственное, что их омрачало — будущее замужество и то, что мужа выберет отец. Потом меня познакомили с Винсентом, и стало казаться, что будущее может быть счастливым. 

Я украдкой глянула на рубин, заметила привычное сияние и вернулась к работе. 

— Выше нос, Бэкки! Ты сильная и независимая женщина, которая плюет на мужа и свое прошлое! Иди только вперёд, слушай только себя! 

— Что тебе от меня снова нужно? — я пересадила Рея поближе к указательному пальцу и подумала, что неплохо бы прикупить плотные перчатки, наподобие таких, какие надевают для соколиной охоты. — Поцеловать с большей страстью? Провести с тобой ночь? Дать выпить крови? 

— Не слышал о таких методах.

— Я и о магии поцелуев не слышала, кроме как в сказках.

— Но там она всегда работает! А ты просто не любишь меня, Бэкки! — в его голосе звучало столько обвинения и обиды, что где-то в глубине души захотелось обнять и расцеловать бедолагу-ворона. Но это в глубине, а поверхности же я помнила о его словах и все сильнее хотела пристукнуть. 

Это было нечестно, ведь Рей — небольшая, практически беззащитная птичка, хоть и пугает всех выколотыми глазами, нельзя его обижать.

— Понимаю, мы знакомы всего день, — продолжал он, — а я не в лучшей своей форме, вот увидела бы ты меня в человеческом облике…

— В нем ты меньше болтаешь? Или изредка задумываешься об окружающих, а не только о себе? Если нет, то прости, твоя неземная красота не перевесит чудесный характер. И может быть дело вовсе не во мне, вдруг это тебе надо просто постараться и сменить облик?

Рей нахохлился и замолчал, вернулся на привычное место на моем плече и уже оттуда весь обед распугивал слишком активных гостей. Позже поток схлынул, я протерла все столы, Анита собрала посуду и позвала меня перекусить. По счастью сейчас подали обычное рагу, которое я постаралась жевать побыстрее, чтобы узнать о происхождении мяса только после того, как оно окажется в желудке. Проголодаться я успела сильно, а от старых пищевых привычек еще не избавилась. 

— Все, можешь отдыхать до завтра, — махнула рукой Анита. — Вечером работают другие девушки. 

— Элита! Возни меньше, а чаевые выше, — Долорес покопалась в горшочке и положила себе добавки.