***

Перед распахнутым окном стояла скрюченная старушка с цепким тёмным взглядом.

– Сынок, Алёшенька, не лезь к ведру с водой! – громко крикнула Анна, привлекая внимание домового. – Извините, сын шалит, я тут по мере сил пытаюсь в порядок зал привести, – улыбнулась она незнакомой старушке. – Добрый день, чем могу быть полезна?

– Меня зовут Агата Торн, и я живу напротив, – высокомерно произнесла женщина и почесала нос. – Видела, что вы в заброшенную таверну зашли, поэтому решила подойти разузнать, кто такие и зачем. Неужели собрались открываться и драконов кормить? Чудеса, да и только.

– Да, тётушка оставила наследство, вот решила попытать удачу и заработать денег.

– Склочная у вас тётка была и готовила невкусно, – припечатала старушка. – А муж-то где твой? Что-то не вижу, – Агата быстро подошла к окну, схватилась за подоконник и очень даже бодренько для своего возраста подтянулась. – Мамаша, ребёнок-то сейчас ведро с водой разольёт!

Анна вздрогнула, отвела взгляд от наглой незнакомки и бросилась к сыну.

– Алёша, вода тут грязная. Присядь за стол, я тебе скоро карандаши с бумагой принесу, дракона будем рисовать, – она подняла ребёнка с пола и усадила на скамью.

– Госпожа Агата, извините, мы как откроемся, приходите пообедать, как соседку первый раз угощу бесплатно. А сейчас уборка, пока некогда.

– Не хожу я по тавернам, – женщина отцепилась от подоконника. – Ничего у тебя, деточка, не получится. Брала бы ты своего сыночка и уезжала обратно, – зло выплюнула та.

– Старая дракониха, – прошептала Анна Мария под нос. – Какие все тут добрые, просто зубы сводит.

– Да, я драконица старая, но слух у меня хороший, – донеслось в спину от уходящей соседки. – Зря моешь окна, сегодня же будут грязные, – добавила она и скрылась на другой стороне дороги.

– Не зря, артефакт хороший, с гарантией чистоты, – пыхтела девушка, натирая тряпкой подоконник. – Благородные драконы? Где они? Ау!

– Мамочка, я пить хочу, – Алексей потянул пыхтящую девушку за подол.

– Сейчас, сыночек, на кухню сходим, – бросив тряпку и оставив артефакт натирать высокое окно, Анна взяла мальчика за руку.

Только они оказались за закрытой кухонной дверью, как Алексей, поправив на столе артефакт тишины и искажения, произнёс:

– Стоит сходить в управу, а также познакомиться с ближайшими лавками. Денег, выданных на расходы, хватит на неделю работы таверны, это если в убыток, в чём я не сомневаюсь, а если с прибылью, то подольше хватит.

– Думаешь, не опасно сейчас показывать изображение принцессы в управе?

– Вы из-за Владислава беспокоитесь? – поинтересовался Алексей.

– Точно, за всеми передрягами я забыла спросить, что же вы узнали, Алексей, когда Валя неожиданно исчезла на границе?

Домовой уже было открыл рот, но девушка его остановила жестом.

– И ещё, давайте друг друга называть на «ты», даже если включен артефакт, а то я сбиваюсь, то «ты», то «вы». Боюсь, что могу к «сыну» обратиться на «вы».

– Согласен, Анна, я тоже время от времени сбиваюсь… Итак, Владислав кинулся внутрь здания, постоянно шепча: «Гад! Какой же гад! Паршивец! На моей территории вздумал воровать невесту! Подставить…» Это всё, что я услышал, в тот момент ему навстречу выбежали ещё два дракона, и меня заметили.

– Хм-м… интересно, почему он произнёс «подставить»? Вор и Владислав знакомы? Или ему за то, что произошло преступление на границе, грозит увольнение? Интересно. Так, я в управу, затем за продуктами, также попробую найти лавку, в которой закажу листовки, призывающие посетить нашу таверну. А ещё бы найти рабочих, что согласятся починить крыльцо.