— Ну, быстро мне все рассказали! — недовольно потребовала я.

Авраша изобразил самое жалостное выражение крошечного личика, на которое был способен. Несчастные глазки заблестели слезами:

— Хозяюшка Елена, не сердись на нас! Мы, мы просто...

— Таверна была проклята, понятно?! — гневно рявкнул Моисей, перебив его. Толстый усатый кот с остервенением вцепился зубами в переплетение лоз и принялся грызть их изо всех сил.

Я высвободила их нехитрым взмахом руки. Плотный кокон волшебных растений рассыпался мелким сором. Авраша и Моисей в мгновение ока оказались на полу — две жалкие беспомощные кучки шерсти и одежды. Гном судорожно задергал маленькими ножками, беспомощно пытаясь принять вертикальное положение. А Моисей болезненно взвизгнул и принялся отчаянно отряхиваться. Его пышная рыжая шерсть торчала во все стороны, хвост был увит лозами.

Я решительно уселась за стол и строго взглянула на них:

— В смысле проклята? Давайте, рассказывайте немедленно, что тут у вас происходит!

Они нехотя подобрались ближе, заняв места напротив меня. Авраша часто-часто закивал своей каштановой головой, отчего седая густая борода затряслась.

— Все правда, Еленушка! Таверна эта когда-то была проклята могущественной ведьмой из другого мира...

— Ведьма из другого мира, где есть магия? — уточнила я. — Ваш мир не единственный?

Гном замотал головой, а Моисей закатил глаза.

— Миров великое множество, — начал свой рассказ Моисей. — И вот она, Эльза, была хозяйкой этой таверны. Ох и сильная же она была! В те дни таверна процветала, а ее портал был открыт и днем, и ночью. Столько магической мощи таилось в этой женщине!

Тут гном стукнул своими крошечными ручками по столу:

— И появился он! Подлец! — сердито нахмурив брови, рявкнул Авраша.

— Эльф, красавец и силач! — подхватил Моисей. — Приходил через портал, когда вздумается. А Эльза и держала его открытым безустанно, не жалея сил! Только бы любимый являлся почаще!

Я замерла, чувствуя, как у меня сжимается сердце от предчувствия.

— Потом он стал приходить все реже и реже, — продолжил гном, и по его щекам покатились крупные слезы. — А она все ждала! Изо дня в день, из ночи в ночь продолжала ждать его прихода, не ела и не пила, все силы отдавая на поддержание портала. Наконец, она не выдержала, и сама отправилась на его поиски!

Авраша замолчал, всхлипывая. Моисей подхватил рассказ:

— То, что она узнала... это ее уничтожило. Тот подлец-эльф нашел себе другую женщину, свою "истинную", как он ее называл. Они поженились, и он благополучно забыл про Эльзу! Просто пользовался ее любовью все это время!

На глазах у меня выступили слезы. Я представила эту Эльзу — сильную волшебницу, отдававшую всю свою мощь лишь ради того, чтобы видеть возлюбленного. Ее надежды, ее безграничную веру, терпение и преданность... А в ответ — лишь предательство и жестокое разочарование.

— Что же случилось дальше? — спросила я, почувствовав теплые руки Кира на своих плечах.

Он слегка сжал мои плечи, давая понять о своем присутствии и поддержке. Я благодарно взглянула на него через плечо, а он ободряюще кивнул.

Моисей помрачнел и насупился, словно вспоминая нечто ужасное. В его глазах отразился страх.

— Видишь ли, Елена, магички и ведьмы сильно отличаются друг от друга, — низким голосом начал он. — И вот в Эльзе после всего пережитого проснулось древнее, темное зло!

Я затаила дыхание, предчувствуя нечто жуткое. Кир легонько погладил меня по плечам, придавая сил.

— Эльза вернулась в таверну, но уже совсем другой женщиной, — зловеще продолжал Моисей. — Она была все так же прекрасна, но в ее сердце теплилась лишь всепоглощающая ненависть. Она жаждала страшной мести! И тогда Эльза решила проклясть эльфа и его "истинную любовь", запечатать сердце таверны волшебным обрядом, а заодно обрушить проклятие на портал, что свел ее с предателем!