Сердце у Степки радостно забилось. Он не один.

– Дяденька-а! Где вы? – крикнул мальчик, и голос его был уже не такой глухой.

В ответ раздался стон. Степка сунул руку в карман, фонарик оказался на месте. Свет полосой скользнул по груде тел, лежавших в самых невероятных позах на скамейках и друг на друге. Под ногами блеснула черная вода. Из воды торчали руки и словно хотели схватить Степку за полы его пальто. Он невольно попятился к стенке.

– У кого фонарь? Эй! – услышал он мужской голос.

– У меня! Я тут! Где вы? – крикнул Степка.

– Иди сюда…

– Куда? Тут вода глубокая…

– Свети мне… На меня свети…

В полосе света Степка увидел пробирающегося к нему мужчину.

– Вниз свети, зачем же ты в лицо?.. Вот. Ты ранен?

– Не знаю… Только в ушах гудит очень…

– Контузило… Подожди-ка… Еще живая. Захлебнется, пожалуй.

В двух шагах от Степки он склонился над женщиной, лежавшей в воде, и приподнял ее.

Это была ракетчица. Голова ее беспомощно откинулась назад.

– Держите ее, дяденька… Я помогу, – сказал Степка и спустился в холодную воду.

– Фонарь не урони, – предостерег мужчина. – Без фонаря совсем плохо.

Ракетчица сопротивлялась, когда они ее понесли. Бессознательно она цеплялась за все, что попадало ей под руки, и они с трудом добрались до соседнего подвала. Здесь взрыв произвел меньшее разрушение, и жертв было немного.

Около стены были составлены уцелевшие кровати, на них лежали скамейки, образуя помост. Забравшись на эту площадку, люди жались друг к другу.

Ракетчицу положили с краю помоста. Какая-то женщина стала приводить ее в чувство, растирая виски и хлопая по щекам.

Фонарик свой Степка отдал мужчине.

У стенки кто-то заплакал.

– Опять слезы?.. Товарищи, мы же условились. Главное – без паники, – сказал мужчина.

– И без того воды много, – неожиданно сказала женщина, возившаяся с ракетчицей.

– Сильно прибыла?

– Если так будет прибывать, то часов на десять хватит.

– А за десять часов можно новый дом построить…

– Стучат… стучат!

Наступило молчание, и Степка ясно услышал глухой стук за стеной. Там работали дружинники, разбирая завал.

– Им надо ответить, – сказал Степка.

– Стучали уж, – хрипло ответил кто-то. – Вопрос в том, успеют ли раскопать нашу могилу, пока нас не затопит?

– Конечно успеют, – уверенно сказал мужчина.

Снова наступило молчание, и только где-то в глубине подвала по-прежнему выкрикивал высокий женский голос: «Оленька! Оленька!»

– Чего она кричит? – тихо спросил Степка.

– С ума сошла…

В это время ракетчица пришла в себя и села на краю помоста. Она оглянулась по сторонам и со стоном закрыла лицо руками.

– Успокойтесь. Вы живы… и, кажется, целы, – ласково сказал мужчина, похлопав ее по руке. Затем он повернулся к Степке. – Послушай, паренек, фонарик твой я заберу, а то спички кончились.

– Возьмите, дяденька, – сказал Степка. Ему ужасно нравился этот спокойный и дельный человек.

– Пойду искать. Там еще много живых.

– Я пойду с вами… Я врач, – сказала женщина, возившаяся раньше с ракетчицей, и прыгнула в воду.

Когда они скрылись в другом отделении подвала, наступила темнота и напряженное молчание.

Мишка пошевелился, и собака сердито заворчала. Положение создалось скверное. Он слышал, как собака бегала вокруг машины, скребла когтями по борту.

– Грумик! Грумик! – ласково позвал он, но в ответ собака залилась злым лаем.

– Чтоб ты сдох! – выругался шепотом Мишка.

Собаки он не видел, но по тому, что она доставала передними лапами борт грузовика, понял, какого роста этот Грумик. Лай его тоже говорил, что играть с Мишкой он не собирался. Время тянулось мучительно долго, и Мишка продрог до костей.