Показалось, что даже блёстки, которыми был украшен лиф её серебристого платья, мерцают в лучах закатного солнца как-то особенно таинственно и… вопрошающе?..

Предчувствие говорило, что участие в турнире – не самая лучшая затея. Но всё же, кажется, мне сегодня везёт, настроение просто превосходное, и день удачно складывается, я сдалась и согласилась.

В особняк тётушки вернулись вместе. Нас встретил непривычный, хотя и очень знакомый, запах из кухни. Это был аромат печёных яблок, которые так сильно любили Кэсси и Мира, наша младшая сестрёнка. Мне показалось это странным, и вот почему… Мадлен – кухарка и наперсница тётушки, а ещё настоящая хранительница домашнего уюта, с которой мы делимся своими радостями и заботами, всегда рядом в трудную минуту и поддерживает не только словом, но и делом. Она – неотъемлемая часть нашей семьи. Её волосы, со временем слегка поседевшие, имеют медный оттенок. Лицо мягкое и доброе с лёгкими морщинками – следами пережитых эмоций. Мадлен обладательница пышных форм, но несмотря на это, движения её грациозны. Во взгляде карих глаз всегда светится тёплая забота, а улыбка может вселить веру в лучшее, даже если на душе тоскливо. Смех Мадлен каждый раз поднимает нам настроение, а кулинарные навыки известны всем – каждый обед с её блюдами превращается в настоящий праздник. Она просто обожает готовить что-то невообразимое. Иногда рецепт очередного такого кулинарного шедевра внезапно появлялся в “Дворцовом сплетнике” – королевской газете, чаще же просто был навеян бурной фантазией. Нужно отдать должное, вкус еды практически всегда был потрясающим! Но вот печёные яблоки точно не входили в список блюд, которые Мадлен стала бы готовить на своей (а она считала именно так) кухне! И, конечно, на свою вотчину она никого не пускала. Только Мира могла договориться с нашей любимой повелительницей котлов и скалок и приготовить что-нибудь по своему усмотрению. Конечно, под чутким руководством профессионала.

И точно, из кухни выбежала Мира в фартуке. Она у нас чудесная, жизнерадостная и, кажется, никогда не унывает, несмотря на свой недуг. Даже когда случается какая-то беда, то она видит в ней только светлые стороны. Как-то раз у неё случился очередной приступ, затмивший все предыдущие. Но Мира сказала, что рада этому, так как, наконец, мы собрались все вместе, а ещё ей разрешили съесть много, очень много, конфет.

Было уже поздно, Мира просто оставила нам по лакомству и убежала спать, завтра они с тётушкой уезжают из города на несколько дней.

Весь оставшийся вечер и следующее утро, пока собиралась на турнир, постоянно возвращалась мыслями к предстоящему мероприятию. Меня не покидало какое-то странное чувство тревоги, но свои переживания я раз за разом отодвигала на задний план и старалась не думать ни о чём постороннем. Но как же трудно не переживать о предстоящей игре, когда с последнего моего профессионального турнира прошло так много времени. Конечно, Кэсси старалась меня убедить, что главное – участие, и победы от меня не требуется, но… Каждый, кто хоть раз участвовал в турнире или любых других соревнованиях, понимает, что надежда на победу всё равно незаметно пробирается в душу и занимает там своё место наравне со страхом неудачи.

Перед тем, как идти на МИКИ, я решила заскочить в любимую эклерную, чтобы хоть немного успокоиться. Дом тётушки располагался почти в самом центре города, поэтому рядом было множество всевозможных чайных и таверн. В центре жизнь была более активной, поэтому и заведения были шумными, а посетители быстро сменяли друг друга. Такие места хороши, когда нужно забежать и быстро перекусить. Мне же нравилась небольшая тихая эклерная, в которой можно было посидеть без суеты.