Тони кивнула.

– Я поняла, спасибо. А что я могу сделать для решения проблемы с останками?

– Две вещи. Стабилизировать призрака и напитать силой. Таким образом он временно – недолго! – сможет передвигать материальные предметы. Небольшого веса. Чем больше тяжесть, тем быстрее он истощится.

– Ага… А как это делается?

– Мою помощь вы не примете?

Тони вздохнула.

Да, это было бы легко и приятно. Свалить все на кого-то другого, положиться на человека… ее мать так доверилась отцу. И что получилось после ее смерти?

Тони не была готова к чему-то подобному. Вообще боялась доверять.

– Я хотела бы попробовать сама. Пожалуйста.

– Тогда нам надо будет увидеться вечером. Я распишу подробно ритуал, рассчитаю фигуру и количество жертв…

– Жертв?!

– Тони, а вы как думали? Дармовщины в некромантии не бывает, запомните это. Полагаю, вам потребуется не меньше трех куриц, лучше – черных.

Тони выдохнула.

– Не людей?

– Ритана Лассара, извольте при мне таких предположений не делать, – принял серьезный менторский вид Эрнесто. – Предполагать человеческие жертвоприношения рядом с некромантом на службе короля есть большая безответственность!

Тони даже испугалась на секунду. Так это грозно прозвучало…

А потом увидела веселые искры в глазах некроманта – и улыбнулась в ответ.

– Ужасно! Просто ужасно! Как у меня язык повернулся?

– Язык, ритана Лассара, – тем же занудным тоном завел лекцию некромант, – во рту не поворачивается. Язык это мышца, и движется она при разговоре вверх и вниз, вперед и назад. Но уж точно не вертится веретеном.

Ответом ему стала еще одна улыбка.

– Я учту. Тан Риалон, а вы такие вещи делали?

– Призраки – не моя специализация.

– Нет… жертвоприношения.

Эрнесто сел рядом с девушкой, взял ее руки в свои.

– Тони, не надо этого пугаться. Это всего лишь принцип меньшего зла. Главное точно знать границу, через которую не стоит переступать.

– Принцип меньшего зла?

– Когда запечатывали Адоран, помните?

Тони помнила. Эту историю вся Астилия хорошо помнила, когда маги доигрались, создали портал и оттуда такое полезло… Тогда три некроманта, в том числе и прадед Тони, спустились туда. И с ними пошли десять человек. Тони и сейчас могла бы их по именам перечислить.

Три некроманта. Десять добровольных жертв. Вернулся один некромант, кстати говоря, не Лассара. Он и рассказал. Добровольно отданная жизнь – это много, но ее не хватило. И два других некроманта тоже… решились.

Принцип меньшего зла.

Провал они запечатали, да так, что ни нечисти, ни нежити… ничего оттуда больше не вылезло. Практически его уничтожили.

– П-помню.

– Они осознанно отдали жизнь, чтобы продолжали жить другие. Это принцип меньшего зла. И жертвоприношение.

– Я поняла.

– Тони, вы сможете сами зарезать курицу?

– В деревне говорят – зарубить, – грустно откликнулась Тони. – Смогу. Я пару раз делала…

Эрнесто сжал зубы и промолчал. Подумал нечто не очень хорошее о родителях Тони.

Она – ритана! И должна была расти в холе, неге и любви! А вместо этого девочка носится по полям и лесам, пытается выжить, как может, и никому до нее дела нет.

Был бы жив Даэрон, Эрнесто его бы головой в нужник засунул. До протрезвления и вразумления.

– Хорошо. Я сделаю для вас расчеты. И вечером зайду к Араконам.

Тони кивнула.

– Спасибо. Тан Риалон…

– Эрнесто.

– Я бы хотела спросить еще об одной вещи… об одном человеке…

Некромант или нет, но краснеть девушка не разучилась. Пунцовыми были даже уши. Эрнесто покачал головой и встал, отвернулся, давая девушке больше свободы.

– Кофе, Тони?

– Пожалуйста, – выиграла еще секунду девушка, собираясь с силами. И с мыслями. – Эрнесто… я знаю, что Дже… что тан Валеранса жил в вашем доме. И вы его выгнали. П-почему?