Выскользнув с территории, девушка сразу угодила в тёплые объятия и замерла в напряжении. Как всегда, одна часть её стремилась сбежать, а другая — не дышать, наслаждаясь минутой в безопасности. После произошедшего два года назад Алина сумела впустить в свою жизнь лишь одного мужчину.

— Ты пришёл…

— Разве я мог тебя оставить одну? — тихо засмеялся он и потрепал её волосы. — Шапку бы надела! Простудишься.

— Я на минуту. — Алина боязливо обернулась и глянула на тёмный дом. — У Чижовой везде камеры. Не хочу рисковать. Особенно сейчас, когда я близка к первой победе.

— Он выбрал тебя? — тут же посерьёзнел мужчина.

— Второй раз, — дёрнула она уголком рта. — Завтра я сделаю так, что Огнев от меня никогда не откажется.

— Второй? Вы и сегодня встречались?

Она кивнула и помрачнела. Если бы не Роберт, заявившийся на выставку, всё закончилось бы иначе. От одного воспоминания о Королёве-младшем стало трудно дышать.

— Тебе плохо? — мгновенно отреагировал мужчина и снова обнял её. Так, как умел лишь он, — бережно и по-родственному. Словно брат. — Лина, зачем тебе это? Ты добровольно идёшь босиком по стёклам. Не лучше ли забыть это, как страшный сон, и жить дальше?..

«…Со мной», — осталось висеть в морозном воздухе.

Алина глубоко вдохнула и решительно высвободилась из объятий.

— Лёша, — холодно проговорила она. — Мы договорились обо всём ещё год назад. Ты помогаешь мне, я — тебе. Или передумал? Скажи сейчас, я всё сделаю сама!

В груди забурлила огненная лава, она растекалась по венам, разжигая ненависть, опаляя нервы и выворачивая душу. Забыть? Как можно забыть то, что тебя уничтожили? Сначала лишили выбора. Потом репутации. А затем и жизни. Растоптали, смешали с грязью…

— Ладно-ладно. — Алексей снова обнял её. — Я понял. Ты не отступишь.

— Конечно нет, — сухо подтвердила она и опять отступила, увеличивая между ними расстояние. Алине всё так же тяжело было выдерживать близость другого человека. Мужчины.

Алексей тяжело вздохнул, понимая её состояние, и вынул из-за пазухи простой файлик с вложенными листами исписанной бумаги.

— Кое-что на младшего Королёва. Как водится, дела быстренько замяли, но я успел сделать копии.

— Ты лучший, — поблагодарила она и спрятала документы. Сунув руки в карманы, посмотрела на Алексея исподлобья. — Не приходи больше и не звони. Это опасно. С этого дня Огнев будет наблюдать за мной.

— Но если…

— В крайнем случае, — перебила она, — пришли Агату. Собака не вызовет подозрений.

— Договорились, — улыбнулся он и прикоснулся к её щеке. — Твои ямочки ещё на месте? Дай посмотреть!

Она невольно заулыбалась в ответ. С Алексеем было тепло и просто. Единственный человек, на кого она могла рассчитывать, когда отвернулись все, даже собственная мать. Если бы не он, то девушка бы уже не дышала.

Простой оперативник, он был в группе, которая ворвалась в частный дом по звонку таксиста, обеспокоенного тем, что его пассажирку втащили внутрь. Только вот они опоздали, потому что водитель решился обратиться в полицию лишь к утру.

Полицейский, что решил навестить девушку, которую после проигранного суда заклеймили шлюхой. Обнаружив её на полу почти бездыханную, вызвал скорую помощь.

Алексей дважды спасал её.

И она отблагодарит, потому что знает историю этого человека.

Их судьбы сплела жажда мести. Поставила в связку, как скалолазов. И они должны выжить оба, чтобы добраться до финиша. Страхуя друг друга, делать всё возможное. И невозможное. Только так можно не свалиться в бездну отчаяния.

— Мне пора. — Она сделала шаг назад.

Алексей подался вперёд, не желая отпускать девушку.