Я остановилась у нужного мне коттеджа, который был обнесен двухметровым забором. И правда, интересно он сделан: метра три стальной (а может, жестяной – во всяком случае, металлической) пластины – и с полметра ажурной кованой решетки. Выйдя из машины, я подошла к воротам. На одной из их створок находилось переговорное устройство. Я нажала на черную кнопку. Меньше чем через минуту я услышала женский голос:

– Я вас слушаю.

– Добрый день, я – частный детектив Татьяна Александровна Иванова, – представилась я.

– Да, проходите, Татьяна Александровна, Людмила Анатольевна предупредила меня о том, что вы приедете. Сейчас я открою.

Створки ворот начали расходиться в стороны. Я шагнула на территорию коттеджа и увидела красивый двухэтажный дом без архитектурных вычурностей. Я пошла по центральной дорожке, выложенной цветной тротуарной плиткой. С обеих сторон дорожку окружали аккуратно подстриженные кустарники. Поодаль были разбиты клумбы с цветами.

Я подошла к парадному входу в коттедж. Как раз тогда, когда я уже поднялась по ступенькам, дверь раскрылась, и на пороге показалась темноволосая женщина лет пятидесяти пяти – пятидесяти шести, в темно-синем костюме.

– Проходите, пожалуйста, в дом, – пригласила домработница.

Алевтина Александровна посторонилась, а я прошла внутрь и оказалась в большом и просторном холле. Большие окна с витражами обеспечивали обилие естественного света и открывали вид на садовый участок. Высокий потолок был украшен лепниной, стены отделаны натуральным деревом и украшены картинами в золоченых рамах. Пол выложен паркетом и устлан ковром, насколько я поняла, ручной работы, с коротким ворсом и геометрическим рисунком. На второй этаж вела длинная лестница с деревянными балясинами. В холле было выставлено несколько напольных статуэток и ваз с цветами.

В центре холла находился камин, напротив него стоял широкий кожаный диван светло-серого цвета. Сбоку примостился небольшой кофейный столик антикварного вида.

Я прошла чуть вперед и остановилась.

– Где нам будет удобнее поговорить, Алевтина Александровна? – спросила я.

– Если вас это устроит, я хотела бы остаться здесь.

– Хорошо, давайте поговорим в холле, – кивнула я.

– Может быть, кофе? – предложила Алевтина Александровна. – Или чай?

– Спасибо, но давайте лучше сразу перейдем к делу.

– Как скажете, Татьяна Александровна, – согласилась Рахматуллина.

– Значит, вы помогали Кристине Владимировне по хозяйству? – уточнила я.

– Ну, в последнее время – да, – ответила Рахматуллина.

– А раньше?

– А раньше я помогала Кристине Владимировне нянчить Клёмушку, – тихо проговорила Алевтина Александровна и вдруг залилась слезами.

– Успокойтесь, пожалуйста, Алевтина Александровна. Может быть, принести вам воду? Где у вас находится кухня?

– Не надо… воды, – через силу ответила Рахматуллина. – Если позволите, я все-таки сварю кофе. Кого-то кофе тонизирует, а меня, наоборот, успокаивает.

Женщина слабо улыбнулась.

– Я быстро его сварю, не беспокойтесь, – пообещала она и скрылась в боковом проходе.

Алевтина Александровна действительно вскоре вернулась с подносом в руках. На нем стояли серебряный кофейник, две чашечки, сахар, зефир и конфеты. Рахматуллина поставила поднос на столик.

– Татьяна Александровна, попробуйте, не пожалеете. Кофейные зерна очень хорошего качества, их привезли Кристине Владимировне откуда-то из-за границы.

Я налила в чашечку напиток и сделала несколько глотков. Да, кофе был отменный. Рахматуллина между тем маленькими глотками выпила свою чашку и поставила ее на столик.