На улице зазвенели детские крики.

Припомнив вчерашнюю показательную казнь, тут же вскочила и, путаясь в одеяле, бросилась к окну. В мыслях представляя, что опять наказывают детей. Сильно удивилась, увидев просто играющих во дворе детей возраста пяти–семи лет.

Четверо маленьких сорванца и девочка бегали по извилистым садовым дорожкам, меж цветастых кустов и фонтанов со статуями – играли в салки. Люди и чёрные саламандры спокойно занимались своими делами. Всё довольно мирно и обычно. Ничего не напоминало о вчерашнем наказании.

Но вдруг один мальчик резко остановился, сжался, обхватив голову руками, будто ему стало очень больно. Другие дети облепили его кругом и что–то спрашивали. Мальчишка громко закричал, закрутился, одежда на нём начала рваться, и… мальчик превратился в маленького саламандрика.

Вот так вот, взял и превратился!.. Появились чёрные ноги и хвост. Рост вытянулся!

Остальные четверо вместо того, чтобы испугаться и броситься врассыпную, наоборот, с радостными криками подбежали к новоиспеченному полуящеру. Дети принялись его ощупывать, как диковинку. Саламандр был явно не против такого внимания, даже шутя, пожурил людских детей.

Я посмотрела по сторонам. Взрослые тоже отвлеклись от своих дел и наблюдали. Хоть с такой высоты выражения их лиц я не видела, но благоприятную атмосферу чувствовала, как среди саламандр, так и среди людей. И я ничего уже не понимала. Окончательно запуталась.

– Просснуласссь?

О! Вот и виновник моих бед соизволил, наконец, явиться.

Обернулась. Принц ящеров застыл в дверях. Почему–то не проходил дальше, словно ожидал приглашения. Сегодня саламандр оделся в красную рубаху с капюшоном и штаны расшитые золотом. Ноги остались босы. И не «светил» своими достоинствами, как вчера!

Я планировала закидать его вопросами, как только объявится на пороге. Однако после увиденного на улице град подготовленных вопросов исчерпался сам. Остались только непонимание и растерянность.

– Что сс тобой?

Нэрт на меня смотрел изучающе. С улицы вновь раздались весёлые детские крики, и Тьер улыбнулся.

– Ты удивлена, – довольно констатировал.

Удивлена?! Что этот ящер говорит? Да я просто в шоке!

Возвращаясь мыслями к казне и тому, что видела сейчас, я не могла связать происходящее воедино. Не знала, что сказать? Как начать разговор? Бегала взглядом по комнате в поисках чего–то. Похолодевшими пальцами комкала ткань рабочей майки – переодеться так и не соизволила, вернее забыла.

Но один, пожалуй, самый важный вопрос, задала:

– Я… умерла? Попав в ваш мир, я умерла?..

Сердечко в груди отбивало чечётку. Эхо пульса в ушах заглушало все остальные звуки. Я честно пыталась успокоиться, но мои усилия шли крахом. Ждала ответа с нетерпением, но в тоже время со страхом.

– Что посследнее ты помнишшшь? – спросил Тьер.

– То, что мы с коллегами катались по пустыне. Хотели забраться на высокую дюну, а после того, как забрались на вершину, машина неожиданно покатилась вниз, – вспоминала. – Я успела выпрыгнуть. Но видимо ударилась головой и потеряла сознание. Когда очнулась, увидела, что по пояс увязла в песке. И тут рядом появилась маленькая саламандра – она дыхнула огнём, песок вокруг меня сделался зыбучим. Дальше я провалилась…

– И пришшла в сссебя уже в одной из пещщер гор Рокота. Хм... – закончил Тьер. Он задумчиво приложил кулак ко рту. Прошёлся туда–сюда по комнате и наконец, выдал: – Не думаю, что ты умерла. Тебе даже крупно поссчастливилось, что нашшшёл тебя именно я.

– Неужели? – буркнула. Однако принц ящеров не обратил на моё замечание внимание.