Райл приклеил на лицо чужую, холодную улыбку. Он никогда не улыбался так на свободе, но здесь обнаружил, что она позволяет избегать многих проблем.

- Нет времени, Альва, нужно спешить. Разве у тебя нету дел?

Девушка с русыми вьющимися волосами по локоть пожала обнажёнными плечами. Ей разрешалось и даже предписывалось, носить платья, которые мало отличались от родных, распространённых среди женщин острова, туник. Короткая юбка почти целиком открывала загорелые ноги, но была настолько свободной, что позволяла и бегать, и лазать по деревьям. Среди пришлых немногие женщины позволяли себе такое, и Райл знал, что если у него заморские наряды вызывают отвращение, то Альва, напротив, хотела бы походить на этих ведьм. Одеваться так же, как они.

- Зашла посмотреть на тебя. Ещё разок. Запомнить, как ты выглядишь, на эту ночь.

Райл промолчал. Он никогда не давал ей повода думать, что между ними что-то может быть. Но знал, что у Альвы хватает проблем без того, чтобы расстраиваться из-за него. Девушкам положение игрушек для господ давалось тяжелей. Всё-таки он, оставаясь мужчиной, сохранял над своим телом хоть какую-то власть.

- Удачи, - сказал он. Закрыл сундук и, не оглядываясь, прошёл мимо неё.

- Райл… - окликнула Альва из-за спины. – Мы сделаем, как договорились?

Райл на мгновение остановился.

- Не знаю, - сказал он. – Завтра поговорим.

И снова двинулся вперёд. Второй раз он остановился только после того, как отошёл от домика достаточно далеко.

 Какое-то время смотрел на море, колыхавшееся за деревьями далеко внизу. Потом зажмурился, не зная, чего хочет больше – прогнать воспоминания о материковой ведьме или оживить их в памяти. О её теле – гибком и желанном. О её взгляде – колючем и нежном, дразнящем и ласковом.

«Она играет с тобой», - подумал он. «Играет, как ты должен играть с ней».

Райлу не очень-то нравились эти самые игры, но хозяйка решила за него. С тех пор, как оказался в этом доме, он развлекал гостей. Вовремя наливал вина, приглашал потанцевать. Ему запрещалось желать этого или не желать. Запрещалось выбирать. Решать за свободную – что делать и когда. Райл понимал, что это не самая страшная судьба. Он успел испробовать другой, когда пытался бунтовать.

И всё-таки слишком тошно было от них и от себя самого.

Сделав глубокий вдох, он прогнал вообще все мысли из головы и, развернувшись, двинулся по направлению к гостевым коттеджам.

5. 5

Левера обследовала предложенный ей коттедж. Тут было пять комнат – зала для гостей, спальня, столовая, гардеробная с туалетным столиком и веранда, от которой узкая лесенка вела прямиком на песочный пляж.

Есть не хотелось, сказывалась жара. Левера зашла в гардеробную. Немного понаблюдала, как слуги развешивают её платья, девочка-дикарка расставляет косметику. Походило на то, что использовать оборотней как прислугу прочно вошло в быт этого дома.

«Ну кого-то же надо использовать», - вяло подумала Левера. Ей не хотелось вникать в местные социальные конфликты. И без того последний год выдался болезненным и утомительным. Левера была советницей при королевской чете Эссе-Долла, Королевства Вересковых Холмов. Несколько лет она пыталась удержать трещавший по швам мир, но ничего не вышло. Казалось, весь двор, кроме неё, хотел войны с остальными королевствами Союза. Конклав не волновало, кто виноват в неудаче. Левера не собиралась оправдываться. Она просто ушла, чтобы открыть частную практику, но и тут ей не повезло – репутация доверенного лица королевы и короля шла за ней по пятам, и покоя было не найти нигде. Одни преследовали её, чтобы подкупить, другие – чтобы пытать и выведать тайны двора.