- Чего влагу зря тратишь? – укоризненно протянула Зая, увидев мокрые дорожки на моих щеках. – Забирайся лучше в лодку.

   - Почему ты со мной дружишь, Зи? – тихо спросила я, усевшись.

   - Потому что у тебя чутье на лкесу, - ответила она, пожав плечами. – Он к тебе словно липнет! 

   Не такой ответ мне хотелось услышать, конечно же. Но, с другой стороны, оказывается, и от меня есть какая-то польза. Надо радоваться. Ведь так? 

   Пока я хмурилась, раздумывая, Зая уже начала крутить педали, заставив вращаться колеса под днищем, и мы помчались в пустыню. Красноватая мельчайшая пыль висела в воздухе, пришлось прикрыть нос и рот платком, стараясь не обращать внимания на зуд в глазах из-за попадающей в них взвеси, которая сильно снижала видимость. 

   Но скоро поднялся ветер, разметав всю хмарь. Теперь  просматривался даже горизонт, все же вечно занавешенный дымкой. Зи пересела на топчан ближе к носу и поставила мачту. Тяжелое серое полотнище зло захлопало на ветру, норовя ударить нас по лицам, но Зая споро укротила его, и вскоре парус гордо выпятил грудь. Лодка понеслась по пустыне, оставив позади горстку бежевых шатров нашего стана. 

   - Куда? – подруга глянула на меня.

   - Направо. – Тут же сорвалось с языка. 

   - Хорошо. – Зи потянула за рычаг, мачта со скрипом развернулась, направление сменилось. 

   Некоторое время мы ехали молча, вглядываясь в пустыню. А потом я заметила крохотную темную точку вдали. До боли напрягла все еще слезившиеся глаза. Точно, он!

   - Там! – моя рука указала направление.

   - Ничего не вижу, - Зая привстала, приложила ладонь козырьком ко лбу. – А! Точно, есть! – она с восхищением глянула на меня. – Ну у тебя и глазищи, Макила! 

   Я улыбнулась. Так приятно быть полезной.

   Зи пересела на педали, готовясь тормозить. В промысле на лкесу самое сложное – выследить его. Но поймать тоже непросто, он словно чувствует, что за ним охотятся, и начинает убегать.

 
   Вот и сейчас, стоило нам приблизиться к черному шару, который несся по пустыне, подпрыгивая на песчаный холмах, тот начал выписывать зигзаги, будто пытался удрать. Метнулся в одну сторону, в другую, резко ускорился. Шустрый! 

   - Не уйдешь! – выкрикнула Зая, не отрывая от него сияющего азартом взгляда. 

   Она дернула за рычаг, повернув в сторону лкесы гарпун, когда лодка поравнялась с шаром. Но едва палец лег на спусковой крючок, беглец взвился в воздух, словно получил мощный пинок от великана. Зи выругалась, резко нажала на тормоз, и лодка жалобно заскрипела. Парус повис на мачте безвольной тряпкой. Наша цель тем временем шлепнулась обратно на песок и поскакала дальше. 

   - Гаденыш! – моя подруга яростно дернула парус, ловя ветер. – Уйдет ведь! – она покосилась на черную точку, которая стремительно уменьшалась, начиная растворяться в розовой дымке, укутывающей горизонт.

   Полотнище вновь наполнилось мощным дыханием пустыни, и лодка сорвалась с места, набирая скорость. Несмотря на кульбиты, которые выписывал шар, словно издеваясь над нами, вскоре мы вновь поравнялись с ним. 

   Раздувая ноздри и прищурившись, Зи одной рукой правила парусом, а другой направляла гарпун. Такая увлеченная и сосредоточенная! Я искренне залюбовалась ею и вздрогнула, когда подруга, выстрелив в шар, пробила его насквозь длинной стрелой, издав торжествующий крик.

   Лодка вновь жалобно заскрипела, повинуясь тормозам. Улыбаясь во весь рот, Зая за веревку подтянула добычу к себе, затащила на борт и довольно кивнула.

   - Гляди, жирный какой! – она оглядела шар, сунула его под пресс и нажала ногой на рычаг. Потом откинула крышку в трюм и положила туда лкесу, спрессованную в плоский блин.