В столовой всегда сажусь на последний ряд в глухом углу. Ем, опустив низко голову, и слушаю веселые разговоры молодых магов.

Все они раскрытые, некоторые работали с Мнемонами и Рэньюерами. Оказывается, после событий в Северном синдикаты объединились. Часто слышу это название. Говорили, что там был страшный бой, в котором содружествам пришлось пойти против сильного темного мага. Но кто был этот темный, никто не уточнял. Говорили, что сразили его. А еще смеялись, что мы – Маттеры, вроде как вне закона, и за пределами усадьбы нам грозит очистка, и судьба инмага. Кто это такие, я не поняла, а учитель мой отнекался, сказал, что рано пока мне знать. Вот когда перейду, тогда и объяснит, если перейду вообще. Его пробирали сомнения, как и меня, в прочем.

Что мне показалось странным? Трио содержал эту усадьбу и обучал Маттеров. Получается, шел против своих же установок? Обманывал всех. Я – пешка в чье-то игре, жаль только, что не понимаю правил, но иногда и у пешки есть шансы стать ферзем.

Вчера была лекция. Нас всех собрали в просторном классе с небольшой сценой и рядами стульев поставленными полукругом.

Женщина, высокая, как жердь, выйдя на сцену за массивную трибуну, долго объясняла, как себя вести в миру, после обучения. Сказала, что эти собрания будут проводиться раз в неделю, и явка обязательна. Смешно до колик в животе. Приторно от одной мысли о школе магии, в которой учится не маг. То есть я.

Но возмущаться тогда не стала, чтобы не привлекать к себе внимание. Намерено села на заднем ряду. Оттуда я всех видела и легко избегала общения и контактов. Одна девчонка коснулась моего плеча и попросила отодвинуться, чтобы пройти по ряду. Я стала совсем дикая. Отдернулась от нее так резко, что она спрятала светло-карий взгляд и больше не обращалась ко мне. Но ее конопушки еще долго стояли у меня перед глазами. Я даже обернулась и поразглядывала ее из любопытства. Лицо не знакомо мне, а вот что-то неуловимое и родное было.

Высокая тетка озвучила несколько правил: не колдовать открыто, убирать следы остаточной магии, не заводить отношения, любовные или дружеские с магами синдикатов, не участвовать в разборках светлых и всячески скрывать свою суть. Так зачем мы нужны, если должны прятаться? Зачем Аким учит нас, если синдикаты ловят и зачищают подобных? Зачем все это некому Трио, который за все эти дни так и не появился? Говорили, что никогда и не появится. У него связь только с учителями, а они под страхом смерти не выдадут его. Почему прячется? И как я могу быть женой светлого, будучи темным магом? Ерунда какая-то.

И теперь в голове, как заноза, застряла мысль: а если Марк придерживал мою память не просто так? А если он защищал меня от себя самой? От содружества, которое по сути было против моего дара? Может, есть способы не стать темным магом? И я сейчас добровольно забежала на минное поле?

Сердце колотится, как сумасшедшее. Понимаю, что на днях мне все равно придется связаться с Марком и Яном. Я должна узнать правду. Иначе сгорю, сожгу себя своими мыслями.

Нужно охладиться! Или снова накроет на всю ночь, и я не смогу спать. Уже третьи сутки без сна, скоро приведением стану.

13. Глава 13. Темное прикосновение

Ловлю в темной воде свое отражение. Я – тлен. Густая сизая тень. Даже волосы поблекли и вместо яркой меди, стали буро-зелеными.

Скидываю черный трикотаж и бросаю его на прибрежный песок. Холодный ветер скользит по коже и поднимает на руках мелкий волос. Не раздумывая, прыгаю с берега в одном белье.

Стрела ледяной воды пронзает тело и застилает видимость пеленой. Выныриваю.  Темень перед глазами почти сливается с грифельного цвета горизонтом. Полоски багряного уходящего солнца кажутся кровавыми потеками.