- Мэтью, послушай. Мы с Катей это несколько раз обсуждали, и, пусть она не совсем согласна, другого выхода я не вижу.

- Ты о чем сейчас? - сказал я, отпивая горячий напиток.

- Об Инге, конечно. Девочка слишком к тебе тянется. Мы оба считаем, что это не пойдет на пользу ни ее становлению, ни вашим будущим отношениям.

Последние слова Ворон произнес резковато, но я его понимал. Сложно представить, что когда-нибудь Инга вырастет и станет взрослой женщиной. Я, например, не мог.

- И что ты предлагаешь?

- Ты вполне мог бы совершить новый виток.

Не могу сказать, что сам не думал об этом. В стране я уже двадцать с небольшим лет. Вполне подходящее время для смены жительства. Но мне почему-то казалось, что именно Ворон с Катериной будут против.

- Мог бы, - медленно проговорил я, размышляя.

- Я даже уточнял у Антуана, смогут ли они ускорить процесс, если ты решишься.

- И что он ответил?

- Ответил, что можешь выезжать хоть сегодня. Чистильщиков он пришлет сразу.

- Вот как. Быстро, однако.

- Меня очень беспокоит душевное состояние дочери. Она буквально зависит от тебя. Это не нормально.

- Хорошо, я понял, - хмыкнул я и поднялся, - пойду паковать вещи.

- Есть идеи для переезда?

- Давно хотел пожить у по-настоящему теплого моря.

- Европа, надеюсь?

- Думаю да, до вечера определюсь.

- Спасибо, Мэтью. Когда-нибудь ты меня поймёшь.

- Тебе не за что извиняться. Это правильное решение.

У меня действительно будто гора с плеч свалилась. Щенячья привязанность Инги тяготила. И пусть она была действительно самым милым ребенком из всех, что я видел, быть нянькой - это очень утомительно. Даже отпадающая необходимость провести с ней выходные - и та невероятно радовала!

Тем не менее, мысль о том, что девочка расстроится или, не дай боги, заплачет, царапнула душу.

- Я обещал ей поход в парк. Сводите?

- Конечно, - кивнул Ворон, - не переживай. Она ещё ребенок. Попереживает и забудет.

Наверное, я эгоист, но садясь в машину, я уже не думал о мелкой. Все мысли были заняты выбором, куда мне лучше податься.

Год назад...

- Нашей дочери завтра двадцать два, - мрачно обронила красивая молодая женщина, обернувшись к своему мужу.

- Ну да, - с улыбкой ответил тот, притягивая ее к себе.

- Она станет совершеннолетней!

- Точно.

- Как ты можешь быть так спокоен, Инга ведь ещё совсем девочка!

- Конечно, для нас она всегда будет маленькой. Что ты распереживалась, милая?

Супруги только вышли из ресторана, где обговаривали последние детали меню на завтрашний праздник. Сюрприз - вечеринка на пятьдесят гостей. В основном товарищи дочери по университету, подруги из танцевальной студии, но будут и немногочисленные друзья семьи - одаренные. Но главное, что приедет Мэтт.

Инга его начертанная. Совет Старших подтвердил пару, но родители девочки решили по-своему. Когда малышке исполнилось десять лет, ее отец уговорил, читай заставил, Мэтта сменить страну, начав новый виток, и не показываться дочери на глаза до ее совершеннолетия. И даже после него, тот не станет сообщать о решении Совета. Все в его руках - сможет добиться взаимности, значит, быть тому, нет, так и не надо.

Другое дело, что уехал Мэтт с радостью и, как будто, возвращаться не очень-то стремился. Когда Инга была маленькой, ледяной маг держался с ней подчёркнуто отстраненно, даже с опаской, не забывая, однако, прихватывать подарок для мелкой при каждом появлении в гостях у Дэмьяна и Катерины – его друзей и родителей девочки.

Малая же души не чаяла в щедром и добром папином друге, который умел создавать прозрачные ледяные фигурки и разрисовывать стекло сказочными узорами. Ждала его отчаянно, а когда он появлялся - ходила за ним как приклеенная. Родители не знали, что и думать. То ли так действует начертание, то ли это просто детская влюбленность.