Конечности возвращались к прежней форме, а жуткая волчья морда, с полной острых зубов пастью, втягивалась и сплющивалась, пока зверь, наконец, не обрел свое прежнее лицо.

Но теперь Вивьен знала, что скрывалось под ним.

Очень скоро они вышли к старому, но еще крепкому охотничьему дому, сколоченному из больших грубо обтёсанных бревен.

Зверь завел девушку в него и, грубо ухватив за руку, чем едва не заставил ее лишиться чувств от страха, потащил к двери в подвал.

Вивьен не сопротивлялась. Спускаясь по лестнице впереди существа, она старалась держать себя в руках, со всей отчетливостью осознавая, что сопротивляться похитителю бесполезно и все, что она сейчас могла сделать для своего спасения – это стараться не раздражать его и быть внимательной даже к мелочам. Ведь даже какой-нибудь неровно вколоченный в стену гвоздь, замеченный ею на пути, мог сыграть роль в ее дальнейшем спасении. Разумеется, если спасение еще было возможно…

Здесь пахло пылью, ветошью и старым трухлявым деревом. Сверху, под низким, давящим потолком подвала включились желтоватые пыльные лампочки, одна из которых тут же с треском разбилась, заставив кого-то высоко вскрикнуть в глубине подвала.

Жмурясь от света, Вивьен пригляделась и увидела у дальней стены брошенный на пол старый, местами прогнивший и почерневший от сырости матрас, а на нем… Клару!

— Вив! – девушка поднялась навстречу.

Невысокая худенькая брюнетка бросилась ей на шею и крепко-крепко обняла, а Вив растерянно заключила ее в объятия в ответ.

Не столько от радости встречи, сколько от ужаса ее обстоятельств, двоюродные сестры тихо заплакали, не переставая прижиматься друг к другу, словно замёрзшие маленькие зверьки.

Вивьен чуть отстранилась от девушки и ласково погладила ее по волосам. Клара похудела, осунулась, под ее глазами пролегли тени, а одежда была испачкана пылью и местами порвана, словно та пыталась бежать через густые заросли.

— Воссоединение родственников, как чудесно! – воскликнул зверь в человечьем обличии с издевательской усмешкой.

— Оставь нас в покое, Майкл! Ты добился, чего хотел. Так к чему теперь это злорадство? - неожиданно дерзко ответила ему Клара.

Глядя на это, Вив только рот смогла открыть от удивления, пораженная внезапной мыслью:

«Они что… знают друг друга?!»

— Еще нет, но я уже близок к цели… - самодовольно фыркнул зверь. – Не будь такой стервой, куколка. Когда я покончу со своим братцем, ты первой станешь умолять меня оставить тебя в моей постели. А может и твоя сестричка к тебе в этом присоединится?

В ответ на это Клара зло скривилась и бесстрашно плюнула Майклу под ноги, не переставая удивлять свою сестру. Ведь Вив знала ее совсем не такой – скромной, послушной, ни в чем никогда не противоречащей своему отцу и уж тем более не способной ни на кого поднять голос!

— Какую бы подлость ты не задумал, Дэрэк все равно сильнее тебя! Ты сдохнешь, а я с радостью брошу горсть земли на твой растерзанный труп!

Зверь неприятно оскалился. Так, словно ее слова задели его, но он ни за что не хотел этого показать.

— Это мы еще посмотрим. Да, не хмурься, куколка, я уверен, что еще увижу, как ты будешь давиться этими словами, засовывая их обратно в свой грязный ротик!

Расхохотавшись еще громче прежнего, мужчина устремился вверх по скрипучей подвальной лестнице и громко хлопнул за собой дверью.

В подвале на миг повисла тишина, в которой обе девушки просто не знали с чего начать разговор.

— Как ты, Вив? Он ничего тебе не сделал? – взволнованно спросила Клара и попыталась убрать тяжелый рыжий локон с лица сестры.