Ещё шаг вперёд, и незнакомец наконец позволил мне приблизиться к себе. Его пальцы поймали мою руку, сжимая кастаньеты поверх моих пальцев.

От его белоснежных пальцев исходил холод, но холод этот не леденил и не пугал, он был мягким и приятным, как прохлада мяты на языке в жаркий день.

- Попробуй вот так.

Направляя мою руку, его пальцы отбили кастаньетой ритм, который показался мне знакомым.

Зачаровано наблюдая за его движениями я повторила стук.

Тук – тук-тук – тук-тут – тук.

По руке, поднимаясь от места соприкосновения наших пальцев, вверх пробежала стайка мурашек – как будто бабочки скользнули крылышками по обнажённой коже.

Шёрх – шёрх-шёрх – шёрх-шёрх – шёрх.

Я резко вскинулась, попыталась перехватить его взгляд… Замерла, наткнувшись на взгляд чёрных, пьянящих, как разогретая смола, глаз.

- Что это?.. – вопреки моему желанию, голос прозвучал так тихо, что я едва услышала его звук.

Уголки губ на лице незнакомца чуть приподнялись.

- Не помнишь? – спросил он, но спросил так, что казалось, и сам знал ответ не хуже меня.

Я медленно качнула головой в ответ.

Пальцы незнакомца скользнули вверх, по моей руке. Странное чувство стало ещё сильней. Там, где его пальцы проходились по коже, сквозь тонкую ткань сорочки струились ручейки пламени.

Пальцы замерли в том месте, где под тканью виднелись чёрные контуры клейма.

- Прости меня… - прошептал он.

Я с удивлением смотрела на него.

- За что?..

Я чувствовала, что он говорит не просто так. Но как он связан с клеймом?

Мне почему-то казалось, что кем бы он ни был – он не мог причинить мне зла. Ни моей носительнице давным-давно, ни теперь – мне самой.

Уголки его губ опустились. Должно быть, он в самом деле собирался ответить, когда голос, прозвучавший за моей спиной, развеял наваждение.

- Лирена! Ты здесь?!

Незнакомец стремительно подался назад.

- Стой! – выдохнула я.

- Лирена! – повторилось за спиной.

Я подалась вперёд в надежде нагнать незнакомца, но стоило дотронуться рукой до его плеча, как вся его фигура рассыпалась на тысячу маленьких теней. Шелестя крылышками, они взметнулись вверх, и лишь на мгновение я успела различить в темноте золотистые узоры на чёрных, как ночь, крыльях бабочек.

- Лирена! – голос был уже совсем близко. – Даже не думай так уходить!

Я стояла неподвижно, не в силах двинуться от разочарования. Незнакомец исчез, и у меня не осталось ни единой возможности разузнать, кто это был и чего он хотел от меня.

Опустила глаза на кастаньеты и задумчиво отстучала всё тот же ритм.

Тук – тук-тук – тук-тук – тук.

Он казался таким же знакомым, как это лицо. Но где я могла его слышать…

- Лирена! Я с тобой говорю!

- Да… - глухо ответила я. – Я тут…

Повернулась и посмотрела на Давея, стоявшего прямо передо мной. Несмотря на то, что на лице его было написано искреннее беспокойство, я ощутила только тоску.

- Ты понимаешь, что в городе пропадают девушки? – с трудом сдерживая раздражение, спросил он.

Я кивнула и сделала ещё шаг по направлению к тому месту, откуда мы пришли.

- Лирена, я правильно понимаю, что у тебя нет сил, и ты не можешь противостоять тому, кто их похитил?

Я молчала.

Теперь я уже не была так уверена в этом, но говорить мне не хотелось по другой причине.

Ночная встреча странно подействовала на меня. Сердце охватило отчаянье, как будто я потеряла что-то, чего никогда не смогу вернуть.

Мне стало всё равно, смогу ли я завоевать доверие смертных или богов, и только потому, что Давей подхватил меня под руку и довёл до навеса, я не осталась сидеть там, на заднем дворе.

- Нашёл! – выдохнул Кейлин, выступая из темноты.