Открыла сообщения и пролистала мельком фотографии – какая-то пустынная планета и незнакомого вида деревья с тёмно-изумрудными листьями, длинными, как у пальмы. Над планетой светило зелёное солнце, и лучи его отражались в морских волнах, заставляя их мерцать тем же изумрудным оттенком.

Усмехнулась и набрала:

«Круто. А у нас опять дождь».

Она положила в рот ещё одну ложку картошки и, кое-как проглотив, дописала:

«А ещё я хочу рагу из тинуаков».

Прошло с полминуты, прежде чем она получила ответ:

«))) А у меня есть».

Инэрис вздохнула и отложила телефон.

«Рассказать ему про Элеонор?» - подумала она. Дезмонд не знал Элеонор лично, но наверняка слышал о ней.

Насадила на вилку мясо и, откусив, набрала:

«Прости, что так поздно. Я только освободилась и сомневаюсь, что тебе будет удобно встретиться прямо сейчас».

«Зря», - пришёл короткий ответ. «Просто скажи – куда».

Иса замерла с куском мяса в зубах. Посмотрела в окно, раздумывая, не плюнуть ли на всё и не поехать ли на встречу прямо сейчас. Хотелось очень сильно. И в принципе, она могла.

«Кафе «Тарантино», на углу седьмой улицы», - пришло сообщение раньше, чем она успела что-нибудь решить.

«Буду через пятнадцать минут».

***

- Крис, давай попробуем ещё раз.

Крис о’Коннал, ассистент Нолана по лаборатории, которому повезло дежурить в эту ночь, устало протёр глаза и ещё раз набрал на клавиатуре комбинацию цифр.

- Мне кажется, рано или поздно он попросту взорвется, - сообщил он и нажал «энтер».

- Главное, что он принимает наши послания. Смотри.

Над экспериментальной площадкой расцвела воронка, состоящая из разноцветных всполохов. Нолан взял со стола зонд и запустил внутрь.

Воронка всосала прибор, пожевала три секунды и выплюнула – уже расплавленным.

- Может, напряжение поменять?

- Шесть утра.

Нолан кивнул и стал собирать вещи. Они вместе заперли лабораторию, сели в лифт и поднялись на первый этаж. Вместе вышли на улицу, и Нолан прищурился от бьющего в глаза рассветного солнца.

- Можно попробовать пластиковый зонд, - предложил Крис.

- Да, - Нолан вздохнул. – Ладно, спасибо, Крис.

- Звони.

Нолан машинально посмотрел на телефон, который как раз держал в руках. Три пропущенных вызова. Не очень много. Иса обычно начинала злиться после пяти.

Подумал, не стоит ли позвонить ей, но затем очень живо представил себе утреннюю Инэрис – взлохмаченную и злую от того, что её разбудили после четырёх часов сна.

Он ещё раз вздохнул и спрятал телефон. Инэрис, может быть, и знала, как нужно модифицировать зонд. У неё вообще порой возникали на пустом месте потрясающие идеи. Вот только говорить о физике она не хотела. Как и обо всём остальном, о чём Нолан хотел бы ей рассказать.

***

Кофе в этом месте был действительно хорошим. Иса даже не стала спрашивать, как Дезмонд его нашёл – любовь ко всему качественному была явственно написана у бывшего мятежника на лице.

За окнами медленно кружились крупные хлопья белого снега, и глядя на них Иса погружалась в приятный полусон. Она могла бы сидеть так и сидеть, не поднимаясь с места и не думая о том, что снаружи – целый мир, значительная часть которого её ждёт.

Дезмонд медленно покручивал в руках чашечку из тонкого фарфора и разглядывал её руки. Белый свитер с высоким воротом не скрывал предплечий, тоже молочно-белых и безупречно гладких.

Когда они встретились перед дверьми кафе, несколько долгих мгновений просто смотрели друг на друга. А потом Иса шагнула к нему и втянула в долгий, жадный поцелуй. Без всяких слов подтверждая, что то, что случилось между ними – не иллюзия и не сон.