- Тщательное расследование не входит в наши задачи. Но города мы осмотрим.

«Алекс» кивнула.

Эмбер выключил музыку. Несколько минут они молча пролетали над цветочным полем.

- Вот и город, - сказала Алекс. Эмбер посмотрел на монитор. Города не было. Эмбер проверил координаты ещё раз.

- Любое оружие оставляет следы, - сказал он растерянно.

«Алекс» промолчала.

- Хотите высадиться и осмотреть территорию? – спросил он неуверенно.

- Хочу, – согласилась Алекс, - но в наши задачи это не входит. Нужно осмотреть соседние планеты или отследить термослед.

Эмбер кивнул и включил сканеры. Только теперь он заметил, что практикантка взяла командование на себя. Он снова вошёл в информационную сеть и набрал запрос «Алекс Пикс». Заморгало окошко - «объект не найден».

- Есть термослед, - сказала «Алекс», и впервые в её голосе промелькнула тень волнения, – мы должны проследить его источник.

Эмбер резко ударил по тумблеру. «Отключить двигатели?» - прозвучал голос в наушнике. Он приложил к панели ладонь и двигатели стихли. Наступила тишина. Рука Эмбера спокойно легла на рукоять бластера. Он думал, что его движение было абсолютно незаметным, но понял свою ошибку, почувствовав ледяное дуло у виска.

- Спокойно, командир. Что взбрело вам в голову?

- Алекс Пикс не существует.

«Алекс» рассмеялась.

- Всего-то… вы меня чуть не напугали.

Над плечом Эмбера проскользнула тонкая рука.

- Повернитесь. Только медленно.

Он осторожно повернул голову. Перед самым его носом болтался медальон – золотой диск с гравировкой – поднятый меч в окружении семи звёзд. Герб Ордена.

- Я могу убрать пистолет? – спросила владелица медальона.

Эмбер кивнул.

- Желаете занять командирское кресло... – он замешкался.

- Мастер, – закончила практикантка за него, - мне всё равно. Просто поднимите корабль и следуйте по термоследу.

Эмбер послушно нажал несколько кнопок. Корабль быстро набирал высоту.

- Как далеко вы хотите пройти по следу? – спросил он, когда корабль уже вышел из атмосферы.

- У нас сорок восемь часов хода. Делайте выводы.

Эмбер кивнул.

***

Ещё три некогда населённых планеты оказались безжизненными. Когда истребитель замер на орбите четвертой, Инэрис попросила заглушить двигатели.

- У вас есть родственники, командир? – спросила она.

- Есть.

- Это плохо…

- Вы что-то заметили?

- Да, вот тут… - Инэрис указала на радар, - прогоните в термоспектре, а потом в световом.

Эмбер послушался.

- Объект небольшой.

- Дайте мне связь с центром.

- Хотите позвать «Зефир»?

- Нет. Не стоит переводить хорошую технику, - Инэрис взяла в руки микрофон. - «Буран», как слышите, приём? На связи «Охотник».

Она подождала.

- Говорит «Буран». «Охотник», слышу вас хорошо.

- Передаю координаты с поправкой t-x. Жду помощи.

- Вас понял, «Охотник». Приступаю.

- Будем наблюдать? – спросил Эмбер.

- Наша задача – разведка. На рожон не лезем. Для этого есть «Буран».

- Понял. Закрепимся в тени спутника?

- Действуйте.

***

Три часа тишины. Эмбер так пристально всматривался в рисунок тепловых полей на мониторах, что в глазах уже начинало рябить. Он отстранился и мимолётно потёр веки. Движение не укрылось от пристального взора Инэрис. Она собиралась было сказать что-то в духе «плохо» или «вы ведёте себя неразумно», но в эту секунду на главном мониторе вспыхнул алый шар. Несколько секунд шар разрастался, а затем исчез.

- Произвожу замеры… - произнёс Эмбер, но Инэрис прервала его:

- Не стоит. Выходим из тени, ведите корабль к месту крушения.

Эмбер послушно защелкал тумблерами. Зеленоватый шар спутника ушёл в сторону. Эмбер ошарашенно разглядывал обломки «Буранов», тут и там дрейфующие в свободном космосе. Бой ещё продолжался. Руки эцин продолжали вводить поправки и направлять штурвал.