Я накинула халат и присела за стол. Окно-экран показывал три планеты, похожие на снежные шарики. Они двигались куда-то в сторону, а вдалеке желтела звезда. Красный карлик, похоже…

Элеш не разочаровал. Под золотистой корочкой прятался картофель с пряными и островатыми специями и сочное мясо курицы. Чай с мятой разливался в животе приятным теплом.

Я поела со вкусом, не забывая следить за часами. И вот этого я тоже уже очень давно не делала, существуя в собственном, личном ритме, пространстве и времени. Хм… Меня посетило забытое ощущение зависимости и нужности одновременно. Приятное и напрягающее.

Закончив с завтраком, я положила посуду в ящик для кухни и бросила быстрый взгляд на компьютер связи. Вчера это действие послужило толчком для звонка Мельниса. Но сегодня командор разумно ограничился сообщением, на которое я могла ответить или не ответить по собственному усмотрению. Ответить… Надо бы. Хотя бы из вежливости.

Я вернулась к компьютеру, который все еще транслировал послания.

Виртуальная клавиатура услужливо опустилась пониже.

«Благодарю вас за беспокойство. Думаю, справимся».

«До встречи в оговоренное время».

«Все нормально, я уже обговорила это с Темнаром Малькольдом».

Клик – и три сообщения полетели к адресатам.

Первым откликнулся Мельнис и тут же, спустя секунду, Темнар.

Командор прислал гигантский смайлик в виде букета ирисов. Он выглядел почти как настоящий – хоть в вазу ставь. Темнар тоже не далеко ушел – прислал охапку громадных васильков. Френы отлично заучили урок, выяснили – что мне нравится, от чего прихожу в восторг. Ти ответила последней.

«Если понадоблюсь – зовите по компьютеру связи», – она словно обещала не бросать меня на произвол Темнара. Ладно, разберусь, не маленькая.

Я отправилась к гардеробу и минут десять прикидывала – что бы надеть. С одной стороны – я шла на службу, впервые за многие годы и хотелось распушить перышки. Платье цвета морской волны, облегающее, но достаточно строгое поначалу так и просилось в руки. Но потом вспомнилось, что нахожусь на военной станции, и работать придется тоже с военными.

Я с сожалением отдернула руку от платья и вытащила на свет белую рубашку, стрейч с темными зауженными брюками. Эту двойку я дополнила приталенным бархатным пиджачком и черными сапожками. Вид в зеркале вполне меня удовлетворил.

Не совсем строгая «училка», но и не легкомысленная девица.

То, что доктор прописал, чтобы вызвать симпатию и уважение разом, привлечь внимание, но не подмочить репутацию.

Компьютер показывал, что еще около восьми. Темнар обещал зайти к девяти, и я решила еще немного времени посвятить изучению френов.

Ничего нового о расе Мельниса нарыть не получилось. Лишь все те же слухи, недомолвки, намеки перетекали с сайта на сайт, с форума на форум, будоража умы.

Про семью Онил также ничего нового не было. Интернет сообщал, что у Мельниса трое младших братьев. Все военные, трудятся на разных станциях, с честью продолжая отцовское дело. Заслуги их заметно меньше, чем у старшего брата, ни в чем предосудительном не замечены. Хорошие вояки, да и только.

Вроде бы в семье Онил случилась какая-то трагедия. Авария, или нечто подобное. Но толком я так ничего и не разобрала. Кроме того, что в имении Мельниса всегда держали лучшее медицинское оборудование и время от времени приглашали светил Галактической медицины. Все они подписывали договор о не разглашении и ничего не комментировали. Сразу вспомнился мой сон и безнадежный пациент, у которого собирались взять семя.

Фотографии родового поместья Онил заставили пару минут сидеть неподвижно, натужно сглатывать и ошарашенно пялиться в монитор.