- Инновация от отдела коллегии Нижегородских, Тульских и Архангельских агентов, - пояснил Алекс и, бросив врот печенюшку, смачно ею захрустел. - У них издавна отличные пряники.

Я с сомнением покосилась на пачку печенья и заметила:

- Это не похоже на пряники.

Соловей хмыкнул, а Алекс пояснил:

- Согласен, не похоже. Но это пряники. Обычные пряники для гражданскийх выглядят довольно традиционно - пухленькие, печатные. Ты сама их много раз видела и, наверняка, ела. Но для АКОПОС пряники несколько иные. Коллегия создала разработку, которая позволила значительно уменьшить размер пряников. Такие гораздо удобнее брать на задания, а срока годности у них нет.

Соловей откинулся спиной на камень и сложил руки, от чего его массивные бицепсы надулись, как сытые удавы.

- У пряников и так нет срока годности, - заметил он деловито.

- Да, - согласился Хром. - Но они сохнут. И для употребления их приходится размачивать. Раньше это делали яблоком. На высохший пряник клали половинку яблока и оставляли на ночь. Утром пряник можно было есть. Но на задании яблоко не всегда под рукой. А эти сразу усушенные и уменьшенные. Причем на вкус это не влияет. Коллегия вообще полезным делом занимается - разрабатывает портативную провизию для агентов. Как видишь, случается всякое и не всегда есть возможность таскать с собой рюкзаки. А карманы на штанах есть всегда.

Карманы я тоже любила, особенно после того, как красноглазый Фабиан упер сумочку. Если бы я тогда распихала все по карманам, он бы её не упер. С другой стороны, тогда я бы вряд ли попала в АКОПОС.

Так что сейчас мне оставалось только в недоумении похлопать ресницами и проговорить, попеременно глянув на Алекса и Соловья:

- Так пряники же должны быть с начинкой. А тут какая начинка?

Соловей по отечески улыбнулся и сказал:

- Это сейчас модно, чтобы они были со сгущенкой или повидлом. А раньше пряник выполнял функцию дорожного хлеба. Он не портится, его легко хранить, он сытный. А вкус может быть любой. Пряник от слова «пряный». Для агентов туда и сейчас кладут перец, анис и всяки разные травы.

- Какой-то гномий хлеб2, - с озадаченностью сообщила я.

Соловей прыснул и покачал головой так, словно я сболтнула какую-то смехоту, а Алекс пояснил:

- Пряники были за долго до появления гномьего хлеба. Их ещё в древнем Риме делали. Потом наши посмотрели и взяли себе. Рецептура немного поменялась, как видишь, но смысл остался.

- А при чем тут Архангельск? - окончательно растерявшись спросила я и чувствуя, как красная линия разговора истончается все сильнее. - Ты сказал, в коллегию входят Тульские, Нижегородские и Архангельские агенты. Архангельские-то откуда? Какие там пряники?

- Вообще-то, там есть пряники. Называются козули, - со спокойным видом сообщил Хром.

Я хмыкнула.

- Это ещё что кракозябра?

- Разновидность пряников со жженым сахаром, - ответил Алекс. - Для агентов их усушивают до крекеров и добавляют всякую пыльцу фей. Как витамины.

Умение Алекса увлекать рассказами меня сбило с толку, я на какое-то время забыла, о чем на самом деле разговор. Даже всерьез задумалась о пряниках и этих самых козулях, которые даже не представляю, как выглядят.

Только спустя пару минут тишины, в который слышно лишь спокойное дыхание агентов и завывание ветра среди скал, я вернула себе способность соображать. Почему Соловей не донимает Хрома вопросами я не понимала совершенно, о чем и спросила.

- В рабочих вопросах я доверяю Хрому, - просто ответил тот.

Меня сей ответ не удовлетворил, я развернулась к Алексу и с грозным взглядом потребовала: