— Может, да. А, может, и нет, — пожала плечами. — Не задумывалась прежде о замужестве и не знаю, что ответить.

— Ну, я тоже не представляю, как себя вести с ребенком и будущей женой одновременно, — обаятельно улыбнулся, — уж, извините, но как женщину я вас не воспринимаю.

— И я… в смысле, как мужчину, — хмыкнула, — рано о таких вещах думать.

— Тогда мое предложение о дружбе еще в силе, — остановился и снова протянул открытую ладонь.

Игнат замер чуть поодаль, недоверчиво наблюдая за нашим общением. Лиза уже оправилась от шока и по дороге успела шепнуть пару слов, как нас тут встретили поначалу.

— Не-а! — скривившись, замотала головой. — Вряд ли мы станем друзьями. Вы мне не нравитесь.

— Гм, — убрал руку, вздохнул, — я понимаю, что сам все испортил. С невестой твоего дяди нехорошо получилось, сожалею. Но я клянусь, с другими девушками было по взаимному согласию. И никаких записывающих кристаллов в комнате не устанавливали, сам проверял. Да и комнатой этой чаще друзья пользовались, когда гостили здесь. Не люблю насилие и… посмотри на меня, разве ж я похож на человека, обделенного вниманием?

— Ну, допустим, — исполнилась еще большей подозрительности, — не похож.

Чего это Клим даже слова поперек отцу не сказал насчет женитьбы? И мое расположение стремится завоевать? И подружиться желает искренне? Хотя… в эмоциях проскальзывает что-то такое, алчное, что ли? Странно! Неужели, это связано с правдой о моем происхождении? Или я его слишком устраиваю как будущая жена? Дети будут одаренными, родни почти нет, и новая магическая способность в семье прибавится. А что до мести, так, может, передумаю еще, когда собственные дети появятся?

Тьфу-ты! Сама еще ребенок в этом теле, а уже о собственных размечталась. Нет, они будут, конечно, но не от этого типа. Пусть хоть трижды князь, но, как сказал старик, «я желаю сохранить род», а не уйти под руку Демидовых.

— Нина Николаевна! — первым, кого встретила на приеме, был Алим. — Наконец-то! Я уже отчаялся вас отыскать, — зыркнул с недоверием на дружинников и воеводу.

Мда, на беседу со старым князем он не успел, или его не пустили, что ближе к истине. Зато предупредили, где мы появимся, чтобы ускорить встречу. Позади ашкеназца, воровато оглядываясь, держался Венька. Значит, одну часть истории помощник уже разузнал. Теперь следовало обрисовать вторую, чтобы не наделать ошибок.

— Алим Осипович! — обрадовалась и, бросив женишка, подбежала к молодому человеку, обвила его за шею руками и чмокнула в щеку, — поговорим дома, — шепнула на ушко. — А это Клим Григорьевич Демидов, но вы уже знакомы, не так ли? — указала на княжича. — Он заверил, что посодействует в скорейшем решении наших вопросов.

— Рад встрече! — сверкнул глазами Клим и поспешил пожать руку ашкеназцу. — Жду вас завтра утром вместе с бумагами в приемной, там и подпишем бумаги на опекунство и купчие на земли.

— Но аукцион состоится через два часа? — удивленно вскинул брови помощник.

— Уверяю, вы без проблем получите интересующие вас земли, — опрометчиво пообещал молодой князь, приблизившись. — Нина Николаевна, как вам удалось заполучить такого хваткого стряпчего? — нахально перехватил мою руку и вернул ее на сгиб собственного локтя. — Поделитесь секретом? — спросил и заговорщически подмигнул: мол, уже не чужие люди. — Цены на их услуги уж больно кусаются. Алим Осипович, вы с нами? Идемте, не пожалеете! Я сведу вас с несколькими влиятельным персонами Екатеринбурга.

Алим не стал отказываться, но я по глазам поняла — дома от вопросов не отвертеться. Венька, наверное, в красках описал наше знакомство, а тут мы под ручку с княжичем являемся на праздник, опоздав на полтора часа к его началу.