Миновав анфиладу похожих комнат, Стужев завел меня в пустое помещение. Жестом показал внуку прикрыть двери и активировал охранное плетение, в котором угадывались защитные меры от подслушивания, подглядывания и прочих шпионских способов разжиться информацией, не предназначенной для чужих ушей. Невольно поежилась, не зная, чего ожидать от князя. Артемий подошел и встал рядом, выступая вперед на полкорпуса и будто бы защищая от деда. Я догадывалась, что на то имелась веская причина. На людях Стужев-старший держался учтиво и даже улыбался, а наедине от его приветливости не осталось и следа.

— Вы ведь понятия не имеете, что своим вмешательством испортили месяцы кропотливой работы, — процедил князь и в ярости обрушил кулак на ни в чем не повинный столик. Тот разлетелся в щепки, заодно и ваза с цветами превратилась в горстку осколков. — Все насмарку! И чего тебе княжной Леви в академии не сиделось? — рявкнул на меня, и Артемий моментально подобрался и кинулся на защиту.

— Дед, не начинай! — Температура в комнате снизилась до такой степени, что дыхание изо рта вырвалось облачком пара.

— Не нужно, Тём. — Мягко взяла парня за руку. — Я готова отвечать за свои поступки. Семен Павлович, — выдвинулась из-за спины молодого человека, — не понимаю, чем вызвано недовольство. Каким образом вам помешала инициация? Я всего лишь защищала то, что принадлежит мне по праву рождения. Или восстановление справедливости по отношению к моим погибшим родственникам не входило в ваши планы?

— Да при чем тут это? — отмахнулся мужчина. — Никуда бы твоя справедливость не делась. Как подарил бы император Шумскому Каменную падь, так обратно бы и забрал. Наследница рода — ты, никто другой не снимет охранное заклятие с земель. Наличие наследника с нужной кровью еще не дает доступ к источнику. Ну, пройдет он сам на территорию поместья. Ну, проведет пару человек. Ладно — отряд проведет. А дальше-то что?

— А дальше Шумский запросто уничтожит все, что мне дорого! — парировала с вызовом. — Или еще хуже, запустит темников, которые осквернят источник. Вы ведь не будете отрицать связь князя с орденом Тьмы? А что бы вы сделали, если бы угроза нависла над вашим родовым поместьем?

— Дед, Нина права, — поддержал Стужев-младший. — Ее никто не поставил в известность о каких-то там планах, а вот угроза потеря поместья — реальная. Нельзя было его отдавать в руки князя. Ты бы видел, до чего он довел собственную дочь!

— Спелись, значит, защитнички, — с прищуром посмотрел Семен Павлович, а после ткнул пальцем на ряд стульев у стены. — Сядьте и помолчите пять минут. Надо подумать.

Переглянувшись, мы с Артемием последовали совету, устроились на стульях и притихли.

— Все будет хорошо, — беззвучно прошептал парень и ободряюще улыбнулся.

Хотела бы я в это верить! Знать бы еще, каким образом умудрилась навредить союзнику. Ссориться сейчас не следовало, слишком напряженная обстановка царила в империи. Мало собственных проблем, так еще темники полезли изо всех щелей.

Стужев-старший измерял помещение неторопливыми шагами, периодически замирал на месте и бормотал что-то неразборчивое под нос. На немолодом лице будто добавилось морщин. В глаза бросалась залегшая на лбу широкая складка. Так неуютно я давно себя не чувствовала. Если бы не Артемий, наверное, не выдержала невольного давления, которое оказывал на окружающих князь Холода.

Сигналом к действию послужил тренькнувший звоночек магической почты князя. Видимо, на связь вышел кто-то важный, раз Стужев незамедлительно прочел сообщение и сразу же отправил ответ. После окинул нас хищным взглядом и усмехнулся. Снял с пальца приметное кольцо с гербом и протянул мне.