— Да, это мой дед безжалостно расправился с родом, чтобы заполучить Данияра и выдать его за собственного наследника. Как видишь, — обернулась и посмотрела в глаза врагу, — «гнилое семя» не погибло, а проросло, окропленное кровью предков и жаждой отмщения.

— Вам есть что ответить на обвинение, князь? — обратился к Шумскому император.

— Сколько лет было этой девочке, когда она потеряла семью? Девять? Что ребенок мог знать о том, как все происходило на самом деле? Известно, что во время инициации Данияра Забелина стихия вышла из-под контроля и уничтожила всех, кто находился поблизости. Моя внучка чудом выжила и решила, что в ее бедах виноват именно я. Что тут поделаешь? — развел руками. — Дочь вышла замуж вопреки отцовской воле. По этой причине мы редко общались. Возможно, Забелины считали меня врагом и воспитывали дочь в ненависти. Конечно, проще обвинить в преступлении меня, чем поверить, что виной трагедии стала нелепая случайность.

— Я клянусь, что рассказала правду от первого и до последнего слова, — процедила со злостью. — А ты готов принести клятву, что непричастен к истреблению моего рода?

— Девочка, клянись, в чем угодно. Я не обязан играть по твоим правилам. Достаточно моего княжеского слова. Я не считаю себя виновным!

— Нина Константиновна, вы предъявили серьезное обвинение уважаемому человеку, но не привели убедительных доказательств. Остались свидетели или участники тех событий? — поинтересовался Федор Алексеевич.

— Дайте мне пять минут, пожалуйста, — попросила, ощущая горький привкус обиды во рту. — И простите, что снова воспользуюсь магией. Я не замышляю ничего плохого и никоим образом не покушаюсь на вашу безопасность.

Я настроилась на Данияра, которому ночью поставила метку на непредвиденный случай. Под восторженное «Ах!» открыла тропу и исчезла на глазах изумленных зрителей и самого императора. Подумаешь, дворец защищен от портальных перемещений. Тропа — это не то же самое, что портал, хотя схожесть имеется. Я попала в гостиную, где брат увлеченно изучал фамильное древо Шумских. Проблема состояла в том, что на этот раз наследник занимался в присутствии наставника. Мужчина от неожиданности опешил на секундочку, а после ощетинился атакующими заклинаниями в обеих руках. Я машинально укрылась щитом.

— Стойте! Я ее знаю! — остановил брат человека. — Это моя се… хорошая знакомая. Нина, что случилось?

— Данияр, прошу тебя пойти со мной и сказать императору правду о том, кто ты на самом деле!

— Я? — ахнул мальчишка. — Прямо сейчас? К какому императору? В смысле, к нашему? Настоящему?

— К нему! Я открыла людям правду, но моих слов недостаточно. Нужны доказательства. Я прошу о помощи и взамен готова поддержать тебя в будущем и защитить по первому требованию.

— Ты кто такая? — возмутился наставник. — Данияр никуда не пойдет! Охрана! — крикнул погромче. — Я немедленно доложу о происшествии князю.

— Меня зовут Нина Забелина, — назвалась, внимательно отслеживая реакцию мужчины. И по тому, как непроизвольно расширились его глаза, догадалась, что он в курсе давних событий. — Не беспокойтесь! Князь как раз на приеме у императора.

На зов о помощи в гостиную ввалились дружинники. Я активировала щит, укрывая себя и брата. Сейчас все зависело от того, какое решение примет Данияр.

— Я иду с тобой, — мальчишка посмотрел на меня серьезным взглядом. — Сегодня я спрашивал деда о матери и о том, почему так редко вижу отца. Князь ответил, что в том нет надобности. Он обеспечил меня всем необходимым, и я должен быть благодарен за это. Дай мне минуту, пожалуйста, возьму с собой кое-что.