— Как мама? — поинтересовалась, глядя на весело болтающих с Игнатом подружек. — Как пережила это?

— Плакала много, грустила. Перестала общаться и выходить из дома. Довела себя до истощения. Так убивалась, что едва не потеряла ребенка, — Алим тяжело вздохнул. — Я не говорил, не хотел расстраивать. Твоя Тамара Беркутова спасла маму и Абигель. Я не мог больше рисковать, принял меры.

— Что ты сделал? — спросила еле слышно, на выдохе.

— Забрал мамины воспоминания и тоску. Внушил, что любовь к отцу постепенно угасла, и они отдалились друг от друга. Свидетелей, что было по-другому, не осталось. Знаем только мы…

— Али-им! — ком подкатил к горлу. — Как ты выдержал эти годы? Один? Если бы я только знала!

— Вот поэтому и не сказал! — хмыкнул брат, встряхнувшись. — Ладно, давай ненадолго забудем о прошлом? Успеем еще погрустить. На корабле будет полно времени для общения и разговоров по душам.

— Но ты так и не сказал, почему раньше времени сорвал нас с учебы?

— Разве? — Алим вытащил из внутреннего кармана камзола конверт с гербом Стужевых и передал мне. — Кажется, кому-то надоело ждать.

Я развернула гербовую бумагу и пробежалась глазами по строчкам. В письме великий князь Холода официально просил руки княжны Наами Леви для Артемия Стужева.

— Ха! Тоже мне новость! Мы ведь и ожидали чего-то подобного, — фыркнула и, сложив лист пополам, засунула его обратно в конверт. — Не интересует!

— Вот, и я так ответил, — Алим потянулся к бару, встроенному в дверцу, достал бутыль с водой и налил воды в стакан. — А через месяц сгорела лесопилка в Алапаевске. Затем чудом удалось предотвратить диверсию на радиостанции. Благо, Савва Никитич установил дублирующую систему подачи энергии, иначе сорвались бы дневные эфиры. Ну, и так, по мелочи, посыпались неприятности. Я повысил меры безопасности, ввел режим чрезвычайной ситуации, и все равно пропустил следующий удар.

— Что-то серьезное?

— Не знаю, но решил забрать тебя из пансиона. Теперь не уверен, что было правильным решением вам с Батуш поменяться местами. Кажется, Стужев с самого начала просчитал нас.

— Что с сестрой? — в груди неприятно заныло.

Пять лет назад мы посчитали беспроигрышным вариантом отправить Батуш под именем Наами Леви в пансионат Адмонта, а меня вместе с Ханной в Альтернбург. Разница в возрасте с сестрой небольшая, внешне тоже прослеживалось сходство, магии у девушки нет — идеальное прикрытие, если заинтересуются моей персоной. Я и в Альтернбургском пансионате не высовывалась, способности не использовала. Разве что в карцере позволяла вольности, но они касались только рун или магических амулетов. А последние, как известно, популярны у немагов.

От Кремса-на-Дунае, вблизи которого располагалось Альтернбургское аббатство, до Вены около двух часов езды на паромобиле. Еще до обеда прибыли в город, запомнившийся печальными событиями. Особняк князей Леви претерпел изменения и издалека напоминал маленькую крепость. В магическом зрении от изобилия защитных плетений радугой переливался кованый забор. Да и ухоженная лужайка за ним, окруженная дымкой, была похожа на мираж.

— Полозьевы руку приложили? — уточнила у брата, на что он степенно кивнул.

— А кто же еще? Ты еще наш дом под Алапаевском не видела. О замке Леви слава на всю округу гремит — местная достопримечательность.

— Не терпится уже посмотреть! — мечтательно вздохнула. — Когда еще туда прибудем? Надолго в Вене?

— Надо выяснить, куда увезли Батуш. Потребуется твоя помощь.

— Я только за! Что нужно сделать?

— Наведаемся в Адмонт, откуда сестренка, якобы, сбежала. Пока я побеседую с настоятельницей аббатства, пообщайся со сверстниками. Вдруг что-нибудь интересное выяснишь? Детали обсудим позже, а пока готовься к встрече с родней. Ты у нас популярная личность с некоторых пор, так что потерпишь, — судя по скользнувшей на губах усмешке, чего-то брат недоговаривал.