– Подожди, выйди к владельцам, что я им скажу-то? А по деньгам что?
Катя досадливо отмахнулась.
– Я кошачьей кровью не торгую. Пусть лучше сетки себе на окна поставят.
Глава седьмая, в которой мы узнаем, как познакомились Катя и Алексей
Дома Катю никто не встречал. Она выпустила Филю из переноски, посвистела и позвала собаку:
– Лора! Лора, ко мне! Гулять! Гулять-гулять-гулять.
Никакой реакции. Девушка вздохнула, сняла ботинки и отправилась искать негодницу. Разумеется, такса пробралась в незаправленную постель! Пригревшись под одеялом, она прикидывалась шлангом, до последнего надеясь, что хозяйка про нее забудет. Гулять ей еще не хотелось (госпадибожемой, сейчас всего 7 утра!). Катя потыкала бугрящееся одеяло. Лора не шевелилась. Девушка резко сорвала одеяло. Собака сонно улыбалась, энергично виляла хвостом, демонстрировала лысое пузико и изображала раскаяние. От нее вкусно пахло таксятиной, и Катя не нашла в себе сил рассердиться и выгнать обнаглевшую псину. Вместо этого она сама забралась под одеяло и обняла Лору. Задумчиво поглаживая таксу, Катя вспоминала Московский ветеринарный конгресс, на котором она познакомилась с Алексеем. Тогда она первый раз приехала в Москву и помнила, как растерялась в незнакомом месте. Она уже опаздывала на лекцию, когда ее окликнул какой-то парень:
– Екатерина Андреевна!
– Да, это я, а мы знакомы?
– Не-а, ты пропуск уронила, от самой лестницы тебя догоняю.
Катя рассмеялась и пригляделась к бэйджику своего спасителя:
– Алексей, спасибо огромное! Вот так совпадение – мы земляки… Ты не знаешь, где тут корпус «Альфа»?
– Конечно! Пойдем, провожу, я как раз туда, на ортопедию, а ты?
– Нет, кости собирать – не мое, я на пластическую хирургию.
Встретившись на обеде, они сели за один столик и разговорились. Алексей был старше Кати на три года и рассказывал по-настоящему интересные истории из практики. Они вспоминали преподавателей в ветеринарной академии, обсуждали новые лекарственные средства, породы собак и родной город. Катя чувствовала себя с ним легко. Рассеянно собирая в складки таксячью шкуру, она вспомнила, как поддалась беззаботному веселью и сбежала с лекций на прогулку в лесопарк. С этим ортопедом Лешкой, чтоб ему икалось. Они не расставались все три дня, что длилась конференция, и продолжили общаться, вернувшись в родной город.
Катя со слезами вспомнила, как они увиделись во второй раз. Она позвонила ему и попросила помочь уйти Марфуше – ее 17-летней кошке: рак молочной железы дал метастазы в легкие. Алексей тогда приехал к ней домой и, кроме медикаментов необходимых для гуманной эвтаназии, привез ей коробку профитролей. А через месяц он позвонил и спросил:
– Кать, ты там никого не успела домой притащить? У меня тут черный кот в отказниках, молодой. Настоящий пантер! Собаки подрали. В клинике держать негде, хозяев искать сейчас нереально – его вылечить сперва надо. Возьмешь?
Так в ее квартире поселился Филимон.
Однажды Леша позвонил ей, как обычно, по делу:
– Кать, помнишь, я тебе давал книгу, да, по интенсивной терапии? Сможешь вернуть в пятницу?
– Конечно, как скажешь.
И тут Алексей сказал то, что Катя давно ждала, но в то же время боялась услышать:
– А давай сходим куда-нибудь? На площади новое кафе открылось, я угощаю. Ну отлично, значит в пятницу в пять!
Тогда Катя одолжила у Наташки платье и целый час провела перед зеркалом, вспоминая как соорудить прическу и макияж. Щеки ее пылали так, что никакие румяна не нужны были. В кафе Алексей не пришел. Прождав его около часа, Катя раз за разом набирала его номер, но абонент был недоступен. Девушка встревожилась не на шутку – мало ли что могло произойти – и на следующий день отправилась в клинику, где работал Леша.