Похороны Юля помнила плохо. Папа не плакал. Возле гроба стоял с каменным лицом и крепко сжимал ладонью плечо дочки. Юля от слез периодически теряла сознание. Ее отпаивала бабушка какими-то остро пахнущими каплями.

А после смерти мамы их маленькая семья начала рушиться. На сороковой день папа напился. Поминки прошли без него – на кухне хлопотали бабушка и тети со стороны мамы. Утром отец стал опохмеляться и снова перебрал. С тех пор Юля практически ни одного дня не видела его трезвым.

С десяти лет девочка полностью взвалила на свои плечи заботы о доме. Она научилась готовить, стирать, протирать пыль и мыть полы. В пятнадцать лет Юля устроилась неофициально работать, потому что папа больше не мог содержать ни ее, ни себя.

Уже в то время девочка начала задумываться о переезде. Нет, бросать отца она не собиралась. Просто устала от бесконечных пьянок, незнакомых мужчин и женщин, которые теперь стали частыми гостями в их маленькой квартирке. Юя считалась маленькой и ничего не могла с этим сделать.

Первое время приезжали родственники, выгоняли непрошенных гостей и временно наводили порядок. Но через неделю ситуация повторялась.

А после смерти бабушек и дедушек помощи Юле стало просить не у кого. Пять лет прожив в вечном страхе и тревоге, она наконец-то приняла решение съехать от отца.

Утром, собираясь на работу, Юля вышла на кухню. Отец уже сидел за столом. Перед ним стояла открытая банка с килькой, початая бутылка водки, рюмка и кусок хлеба.

– Пап, давай поговорим…

– Ну говори, чего хотела?

– Пап, я больше не могу жить в этой квартире. Можно я перееду на съемную? Тебя не брошу, буду приезжать, убирать квартиру, готовить на несколько дней. Извини, постоянно жить здесь я больше не могу.

– Да делай что хочешь, мне все равно.

Родной дом Юля покидала с тяжелым сердцем. Она боялась за отца. Став несколько раз свидетелем пьяной потасовки, девочка прекрасно понимала, чем может закончиться очередная гулянка папы с друзьями.

Свое слово Юля сдержала: три раза в неделю она приезжала в квартиру, наводила порядок, выгребала гору мусора и пустых бутылок, готовила еду, отстирывала постельное белье, полотенца и одежду.

Два года с момента переезда квартплату она старалась вносить сама, но походы в банк или на почту, ожидание своей очереди отнимали у нее слишком много времени. На работе из-за частых пропусков начались проблемы.

Юля позвонила отцу и попросила его платить за квартиру каждый месяц самостоятельно. Оставляла ему деньги, уверенная, что папа свое слово сдержит.

Сентябрьским утром в квартире Юли раздался телефонный звонок. Она подняла трубку и услышала голос на удивление трезвого отца:

– Дочка, привет. Ты сегодня свободна? Можешь ко мне приехать?

– Да, пап. Конечно. Что-то случилось?

– Нет, просто хочу тебя кое с кем познакомить.

Юля быстро собралась, купила по дороге торт и поехала на автобусе домой. Дверь ей открыла незнакомая женщина. Юля удивилась, но виду не подала. Поздоровавшись, девушка прошла в квартиру. В коридор вышел отец. Трезвый, гладко выбритый, в новой одежде:

– Знакомься, доченька. Это – Ангелина, моя будущая жена.

По выражению лица женщины было видно, что знакомству она не рада:

– Андрей, ты не говорил, что у тебя есть дочь. Ты же сказал, что живешь один, что жена умерла.

– Ну да, так и есть. Я живу один, жена моя умерла десять лет назад. Дочка уже взрослая, снимает квартиру, работает, помогает мне.

Ангелина повернулась к Юле, состроила недовольную гримасу и спросила:

– Я надеюсь, ты не собираешься вернуться в эту квартиру? Учти, у меня двое своих детей. Лишней комнаты для тебя нет!