За эти полтора года он успокоился, но ничего не забыл. И кроме Артема больше некому было его так подставить.

– И что ты сделаешь? А? Опять сдашь меня своим новым дружкам? Давай, вперед.

– А может, и сдам, – проговорил его бывший друг.

– Я готов, – ответил ему Макс, бросая бычок в стакан и ставя обратно к Артему.

Со злости тот спихнул со стола его ноги и грозно добавил:

– Я тебя предупредил.

– Уже боюсь, – усмехнулся Макс, вставая с кресла. – Когда-то я пришел к тебе со своей идеей не для того, чтобы ты ею воспользовался по своему усмотрению и так замечательно отмел меня в сторону. Это и мой салон, и я вернулся. А что касается Киры, – Макс снова широко улыбнулся, – если ты ее затащил замуж, это еще не значит, что ты выиграл.

Наконец, Артем сорвался, хватая Макса за воротник футболки и дергая на себя так, что затрещала ткань.

– Только тронь ее…

Обхватив его запястья одной рукой, Макс занес вторую руку для удара. Как же давно он хотел это сделать!

– Даже не сомневайся…

Удар в скулу ослабил хватку Артема, но усилил злость, с которой тот кинулся в ответ, протаскивая его к краю стола. Макс выругался, когда тяжелый кулак ударил его в левую бровь. Схватив Артема за воротник рубашки, он дернул его, толкая в сторону. Артем обо что-то споткнулся, хватаясь за Макса. Тяжело дыша, злые и рычащие мужчины повалились на пол. Максу удалось упасть сверху на Артема, над которым он снова занес руку для удара. Но тут раздался крик Киры:

– Максим!

Макс замер, поднимая к ней глаза. И в этот момент кулак Артема основательно приложился к его челюсти.

– Тема! Хватит! – снова закричала Кира.

Артем попытался перехватить инициативу, но Макс не дал. Подогретый болью в челюсти, он замахнулся для ответного удара… Ударил раз, другой… пока его не окатили ледяной водой из графина, так, что от холода закололо кожу. Твою-то мать! И воспользовавшись моментом, Кира на полкорпуса протиснулась между ними, загораживая ему Артема, едва не ложась на него, и слишком близко оказываясь к Максиму…

– Хватит, – уже тише попросила она, умоляюще смотря ему в глаза.

И Макс замер, заворожено наблюдая, как капля воды с его носа падает ей на губы. Под ней закашлял и заматерился Артем, приходящий в себя после серии его ударов… напоминая ему о том, что они с Кирой тут не одни. Черт, а так бы хотелось!..

– Боюсь, что все только начинается, – тихо ответил ей Максим, вставая на ноги и вытирая кровь с края разбитой губы. – Ну что ж, рад снова быть в команде. Вернусь через пару часов, и если тебя не затруднит… Кира, – сделал он акцент на ее имени, – то приготовь мне, пожалуйста, отчет о сегодняшнем состоянии салона.

– Затруднит, – резко ответила ему девушка, заставляя остановиться в дверях.

Макс ухмыльнулся, слизывая с губы вновь выступившую кровь:

– Тогда поручи это дело нашей весьма симпатичной Валентине.

***

Кира едва не зарычала в голос, когда за Максом закрылась дверь. Возмущение и негодование в ней бушевали как никогда. И где только этот мужчина научился такой наглости?!

– Ублюдок, – проговорил Артем, слегка отталкивая Киру с себя, которая совсем не подумала, что мужу сейчас не очень удобно под ней лежать.

– Ты цел? – нависая над ним, спросила Кира.

Артем пощупал свой нос, из которого текла кровь.

– Цел, – прогундосил он.

– Лежи, не вставай.

Кира поднялась и подошла к бару. Достав оттуда лед, она положила его в пакет, обернула салфеткой и вернулась к мужу.

– Полежи пока так, я сейчас принесу мокрое полотенце.

Артем кивнул, забирая у нее лед.

Кира вышла и отправилась в санузел, где можно было найти чистое полотенце. Но стоило ей открыть дверь, как она едва не налетела на Максима, который умывался над раковиной. «Ох, черт! Он уже и футболку успел снять!» – промелькнуло в голове у Киры, пока она охватывала взглядом его обнаженный торс, спина которого была покрыта симметричным узором татуировки, уходящей конусом к низу спины и оплетающую линиями широкие плечи.