– Ты меня очень выручила. Могу ли я угостить тебя обедом?

Рядом предостерегающе пискнула Мона. У нее были определенные проблемы с тактичностью и она могла легко высказать все свои подозрения прямо в лицо парню, но на этот раз ему повезло. Прежде чем Мона успела перечислить внушительный список причин, по которым, на ее взгляд, он не достоин с Тиной даже разговаривать, Ханна зажала ей рот ладонью.

Мона, как поклонница трогательных любовных историй, с нетерпением ждала развития отношений между Натаном и Тиной, и любой возможный соперник становился для нее злейшим врагом.

И в этом ее с Натаном взгляды сходились.

– Это просто ручка, – растерянно сказала Тина. Она бы отказала и без молчаливого негодования Моны за спиной, потому что не хотела усложнять себе жизнь больше необходимого. А в сложившейся ситуации, в краденом статусе главной героини, любая мелочь могла обернуться для нее головной болью. – Хватит и простого «спасибо».

– И все же я хотел бы отблагодарить тебя по-своему. Я знаю хорошее кафе недалеко от университета. Мы могли бы туда сходить…

– Зачем ей куда-то с тобой идти? – хмуро спросил подоспевший Натан, грозно возвышаясь над пареньком. – Крис-Крис есть кому покормить.

– Ты сейчас обо мне говоришь? Или о бездомной кошке? – вяло проворчала Тина.

Студенты медленно вытекали из аудитории. Некоторые с удивлением посматривали на кузенов, кто-то впервые заметил неприметного паренька, на которого до этого и не обращал внимания.

Тина поднялась и забросила сумку на плечо, намереваясь прекратить этот бессмысленный разговор.

– Оставь себе, – она вложила ручку в вялую ладонь парня. – Сегодня еще пригодится. Ну а я пойду. Бывай.

Прочь из аудитории Тина поспешила, не дожидаясь друзей, просто чтобы как можно скорее оказаться подальше от надоедливого студента. И замедлилась только в коридоре.

– Он мне не нравится, – не унималась Мона, быстро ее нагнав.

– Излишне навязчивый, – согласился с ней Натан.

– Какое единодушие, – хмыкнула Тина, высматривая свою жертву. А когда Несса оказалась рядом, подхватила ее под руку и потянула в сторону. – Вы можете и дальше обсуждать бедолагу, а я ненадолго украду Нессу. Нам нужно посекретничать.

– Уверена? – с сомнением спросил Эйдан. – В прошлый раз, когда ты хотела посекретничать, очень нас напугала.

Тина поджала губы. Ей неприятно было вспоминать о минутах своего позора. И оправдаться она не могла. Как объяснить тому, кто никогда не испытывал ее переживаний, насколько сильно Тину потрясло известие о том, что она заняла чье-то место и по всем законам этого мира стала главной героиней? Хотя так отчаянно старалась избегать статуса даже второстепенного персонажа.

– Правда считаешь, что мне не стоит этого делать? – спросила она ехидно. – Даже если это нужно в первую очередь тебе?

Эйдан дрогнул, и улыбка Тины стала запредельной. Пусть никто ничего ей еще не рассказал, у нее было достаточно опыта в чтении любовных романов, чтобы сделать кое-какие выводы.

Например, из увиденного ею следовало, что Эйдан сделал первый шаг. Признался ли он Нессе в чувствах или просто пригласил ее на свидание, Тина не знала. Зато не сомневалась, что напуганная недавним возвращением в ее жизнь Брайана и случившимися после этого бедами, Несса категорически ему отказала. И даже начала немного избегать.

Из-за чего утром Несса оказалась под дверью квартиры Кристины и умоляла отправиться в университет пешком, не дожидаясь кузенов. Хотя Натан успел восстановить права на вождение автомобилей, и мерзнуть было больше не обязательно…