– Вот-вот, – поддакнула Тина. Хотя она ничего не имела против счастливой старости в окружении армии кошек. Сюжеты с кошками в любовных романах ей не встречались, поэтому озвученная перспектива выглядела даже заманчивой в своем безопасном спокойствии. – Я вообще-то нарасхват.

Эдгар, не ожидавший от Джоан такого яростного сопротивления, опешил. Тина же, посмеиваясь, приобняла девушку за плечи, откровенно ею гордясь. Долгие задушевные разговоры с Ванессой помогли Джоан выбраться из образа бесправной жертвы, в который Эдгар старательно загонял ее долгие месяцы.

– Эй! У вас все хорошо?

Ханна и Несса, чуть отставшие и едва не потерявшие Тину из виду, наконец нагнали ее. На Эдгара девушки смотрели враждебно.

– Он что-то сделал? – спросила Несса, на ходу наматывая на шею шарф. Холода она переносила ненамного лучше Кристины.

– Ага. – Тина светилась от довольства. – Облажался.

Приунывшая Ханна неожиданно оживилась. Эдгар ее не интересовал, в способности Кристины она верила и не сомневалась, что та могла бы справиться с любой проблемой. Но при виде Джоан в ее душе зародилась робкая надежда, что не придется идти на фестиваль в одиночестве.

Подхватив растерявшуюся девушку под руку, Ханна с надеждой спросила, что та делает в эти выходные.

– Я… совершенно свободна. – неуверенно отозвалась Джоан, озадаченно поглядывая на Тину.

– В таком случае, позволь тебе кое-что предложить… – пропела Ханна, увлекая ее прочь от назойливого Эдгара и неверных подруг.

– Кажется, нас только что бросили. – заметила Несса.

– Ага. – Тина любовалась злым выражением лица Эдгара. Он не привык к такому отношению и не ожидал, что Джоан способна его проигнорировать. Этот вид согревал сердце Тины и укреплял веру в светлое будущее для Джоан. – Пойдем-ка отсюда.

Нашарив в кармане грелку, Тина вытащила ее и под насмешливым взглядом Нессы, неторопливо шагая по остаткам листьев, включила.

– Что?

– Ты целый день ее из рук не выпускаешь. – заметила Несса. – Натан будет рад.

– Мне холодно, я греюсь. – проворчала Тина. – Ему необязательно об этом докладывать.

Себе она готова была признаться, что тянулась к лапке без особой необходимости. Просто невольно то и дело вспоминала о Натане и хотела удостовериться, что случившееся утром ей не приснилось… Но сознаться в этом Нессе не могла. Казалось, если она это сделает, случится что-то непоправимое.

Тина все еще не доверяла сюжетам и с тревогой ждала дня, когда на горизонте появится законная героиня, предназначенная Натану. Она не знала, как тогда все обернется, и старалась проявлять осторожность. Чтобы в случае плохого исхода не выглядеть жалкой.

Тина не сомневалась, что сумеет справиться со своей привязанностью, если вдруг Натан отвернется от нее и предпочтет оригинал жалкой подделке, но не была уверена, что выдержит, если ее начнут жалеть.

С самого детства она неплохо научилась игнорировать чувства, которые причиняли боль, и не замечать наносимых матерью ран. Но если кто-то другой будет постоянно указывать на эти раны и ковыряться в них, не замечать уже не получится…

Подарки копились.

Вопреки переживаниям заботливой соседки, никто не спешил их забирать.

К пятнице у стены стояло уже три пакета. На последнем красным было написано короткое предостережение:

«Не игнорируй меня»

Отправитель так яростно и многократно водил ручкой по буквам, что бумага подарочного пакета в некоторых местах прорвалась.

Тина, надеявшаяся, что неизвестный даритель, заметив, что его подарки не принимаются, оставит ее в покое, оказалась не готова к такому истерическому всплеску. Поставив этот пакет в ряд надписью к стене, чтобы не пугать соседей, она всерьез задумалась о том, чтобы установить камеру видеонаблюдения. Но, просмотрев сайты фирм, быстро передумала. Безопасность в этом мире оказалась довольно дорогим удовольствием. Вероятно, потому что мешала множеству сюжетов.