Я вздохнула. Увы, опять лохотрон. А как все хорошо начиналось!

– Вот интересно, – спросила я, – что именно в этой комнате заставляет вас предположить, что у меня есть такие деньги? Может быть, на стене висит подлинник Айвазовского? Или на диване завалялся какой-нибудь олигарх в носках?

Старушка обвела взглядом убогую обстановку и невозмутимо ответила:

– Вот будешь выглядеть как конфетка, появятся у тебя и Айвазовский, и Березовский.

Еще десять минут борьбы, и мне удалось подтолкнуть старушку к выходу, не понеся материальных потерь. На всякий случай я записала название косметической фирмы, чтобы больше не попасться на старую удочку.

Напоследок Северина Сигизмундовна все-таки омрачила мне радость победы. Перед тем как захлопнулась дверь, дама со значением произнесла:

– Запомни: если женщина не следит за собой, мужчина следит за другой женщиной!

На следующий день я приехала в редакцию на встречу с читательницей, которая долго не могла найти работу. Обычно мы консультируем соискателей по телефону, но девушка настаивала, что у нее особый случай.

– Меня никуда не берут, потому что я слишком красивая, – заявила она.

Это что-то новенькое. Вообще-то симпатичное личико еще никому не мешало при трудоустройстве. А вот дефекты внешности могут стать помехой. На должность, предполагающую общение с клиентами, вряд ли возьмут особу с угрями на лице, кривыми зубами и плохими волосами. Людям, которых природа обидела, следует выбирать профессию, где общение – не главное, например, программист.

– Вам так прямо и сказали: «Не берем, потому что вы слишком красивая»?

– Прямо не сказали, но я подслушала. В общем, это долгая история, не телефонный разговор. Могу я побеседовать с вами лично?

Я согласилась. Отчего не помочь человеку найти работу? Ведь я это умею лучше всего в жизни. Кроме поедания шоколада, разумеется.

Так вот, я сидела за компьютером и попивала чаек без сахара, когда зазвонил телефон.

– Люсь, это Света Рзаева…

Я с трудом узнала голос коллеги. Кстати, сегодня она не пришла на работу.

– Что с тобой? Ты не заболела?

– Немного, – прошелестела она. – Можно тебя кое о чем попросить?

– Конечно.

– Возьми ту папку, что я тебе давала на сохранение, и отдай моему приятелю. Он сейчас стоит около нашего издательства.

– На улице?

– Да, возле входа.

– Ладно, без проблем. А как я его узнаю?

– Да он сам тебя узнает, ты же с папкой выйдешь.

– Не волнуйся, все сделаю, – заверила я.

– Спасибо, – бесцветно отозвалась она и повесила трубку.

Я достала пластиковый чемоданчик и поспешила к выходу. Действительно, молодой человек в черной кожаной куртке подошел ко мне сам.

– Дай сюда! – Он вырвал у меня папку.

Я удивилась. Света обычно очень вежливая, а вот у ее приятеля воспитание подкачало. Впрочем, это его личное дело. Я повернулась, намереваясь вернуться в офис, но парень схватил меня за руку:

– Стой, проверить надо.

Сначала он заглянул внутрь чемоданчика, а потом резким движением выпотрошил содержимое. На асфальт посыпались газета «Работа», белая офисная бумага, какие-то рекламные проспекты…

– Это чё такое?! – заорал парень, отбрасывая папку. – Бабки где? В натуре, где бабло?

Он угрожающе двинулся в мою сторону. Я предупредительно выставила вперед руки.

– Эй, осторожно! Я тут ни при чем! Меня попросили передать папку, я и передала. Что там должно быть, я не знаю, спроси у Светы.

Он хищно осклабился и, приблизив свое лицо вплотную к моему, медленно произнес:

– Я так и сделаю.

На меня пахнуло жвачкой с ментолом. А еще я обратила внимание, что правый верхний резец у него золотой. Потом странный тип неторопливо повернулся на 180 градусов, подошел к красной «девятке» с тонированными стеклами и плюхнулся на переднее пассажирское сиденье. Машина мгновенно сорвалась с места. Я смотрела ей вслед, пока она не скрылась за поворотом, затем собрала разбросанные бумаги обратно в чемоданчик и пошла в редакцию.