Тридцать секунд до конца матча. Корнербек «колумбийцев» Джастин Лэнг вырастает у меня на пути, я совершаю маневр, получаю пас от Рики и бегу к зачетной зоне. Колени гудят. Пот застилает глаза. Кровь бешено несется по венам, отзываясь импульсами во всем теле.
Двадцать секунд.
Два противника из команды защиты дышат мне в затылок. Передо мной встает опасный выбор: либо передать пас открытому Банди, с которым нас разделяет пять ярдов, либо пойти на риск и стать королем вечеринки. Перед глазами встает яркий образ Хантер в сине-голубом джерси. И вместе с этой картинкой тотчас же приходит азарт.
Любой. Ценой.
Кто-то хватает меня сзади, но я вырываюсь и продолжаю бежать. Ситуация становится критически опасной. Гул на трибунах нарастает. Джей машет рукой, чтобы я передал ему пас. Но я не собираюсь этого делать. Когда громилы меня нагоняют, я пружиню от земли, взмываю в воздух, выскальзывая, словно мыло, из их лап, и они валятся друг на друга, как мешки с дерьмом. Пересекаю последнюю линию с мячом, попадаю в зачетную зону, и…
– Тачдаун за «Рейнерскими Пиратами»! – торжественно произносит диктор.
Звучит финальный свисток, и под гром аплодисментов и крики ликования на поле обрушивается дождь из разноцветного конфетти. Я сбрасываю шлем, совершаю удачный бэкфлип[5], за который тренер позже разберет меня по косточкам, и оказываюсь в объятиях своей команды, ощущая на спине, голове и плечах одобрительные хлопки.
Счет 41:40. «Пираты» выиграли.
Нахожу глазами Хантер и улыбаюсь еще шире, наблюдая за тем, как она вместе со всеми хлопает в ладоши. Будь я проклят, она радуется нашей победе! МОЕЙ победе!
Наши глаза встречаются. Пульс отбивает тверк. Я посылаю ей воздушный поцелуй. И она отвечает мне тем же. Только целует она свой средний палец, а затем демонстрирует его мне.
Я разражаюсь смехом.
Ну разве она не милашка?
[1] Лайнмен нападения (англ. offensive lineman) – как правило, один из самых крупных и сильных игроков на поле. Его основная задача – блокировать защитников команды противника, которые после розыгрыша мяча пытаются атаковать квотербека, а также помогать прокладывать путь игроку своей команды, несущему мяч.
[2]Эдмунд Кемпер (англ. Edmund Kemper) – американский серийный убийца, рост которого достигал два метра десять сантиметров, а вес переваливал за сто тринадцать килограмм.
[3] Раннинбек или бегущий (англ. Running back) – игрок линии нападения, задача которого – двигать мяч по полю, принимать пасы от квотербека и набирать ярды.
[4] Тачдаун (англ. Touchdown) – один из способов набора очков. Он зарабатывается, когда игрок с мячом забегает в зачетную зону противника, либо, находясь в этой зоне, получает пас.
[5] Бэкфлип (англ. Backflip) – сальто назад.
14. Глава 13. Чейз
В понедельник после утренней тренировки мы с Джеем и Линчем решаем перекусить в университетской столовой, где нас встречает привычный радостный гул голосов.
– Классная игра, «Пираты»! – Мой приятель Нейт Паркер протягивает кулак, и я ударяю в него своим. Мы с ним вместе учимся на спортивном факультете, по специальности «Питание и физкультура», поэтому у нас много общих предметов. Паркер – знаменитый защитник рейнерской хоккейной команды, и выглядит он соответствующе: мощные плечи, широкая грудь, задиристый взгляд карих глаз и грация новорожденного бегемота.
– Могли бы сыграть получше, если бы накануне игры Хендерсон не приговорил две дюжины крабовых пирожков, которые привезла ему бабуля из Балтимора.
– Отсоси, Чейз, – вижу я рыжую голову Чака Хендерсона, возвышающуюся над всеми остальными в очереди. И как только я мог не заметить эту ста сорока килограммовую громадину – самого крупного игрока нашей команды?