Отлично, не придется тратить время на болтовню с ним.

В доме гремит музыка. Басы оглушают. Я морщусь и прикрываю уши, но не перестаю проталкиваться сквозь плотную толпу перевозбужденных, орущих, пьющих, танцующих, трущихся друг о друга людей.

– Будь проклята твоя популярность, Фредс. – Я выхватываю стакан с пойлом у какой-то пьяной брюнетки и делаю жадный глоток. – Мерзость!

Кашляю себе в ладонь и оставляю пластиковый стакан на комоде. Двигаюсь дальше, точнее протискиваюсь. Вижу макушку Кортни. Уворачиваюсь от пары здоровяков в футбольных майках, выныриваю из этой людской массы, отряхиваю платье и сталкиваюсь со взглядом серых глаз.

Дыхание сбивается. Во рту пересохло. Зря я оставила тот стакан на комоде.

Я когда-нибудь перестану так на него реагировать?

Нет. Кажется, никогда.

Облизываю губы и сглатываю.

Как же он невозможно красив в этой серой футболке с глубоким V-образным вырезом и в светло-голубых, почти белых драных джинсах. В контрасте с ними его загорелая кожа приобретает манящий золотистый оттенок.

Так и тянет скорее дотронуться.

Сердце в бешенстве. В ушах звон. Эйсто точно обладает магией, иначе как объяснить ступор при каждой встрече с ним?

Уже во второй раз теряю ориентацию в пространстве. Во второй раз вся моя решительность, вся последовательность действий летят к чертовой матери.

Я вижу его, и мир гаснет. Мозг отключается. Но мне ведь нельзя терять бдительность. Особенно сейчас.

Дыши, Вивьен, дыши глубже.

Я собираю всю волю в кулак. Подавляю его власть надо мной. Делаю этот гребаный шаг словно робот.

Нужно следовать плану.

Сокращаю расстояние между нами.

Следовать плану…

Еще несколько шагов, и Кортни обнимет меня. И я успокоюсь.

Так и происходит.

– Ви, я так рада тебя видеть! – Ее руки обвивают мои плечи. Я выдыхаю. И вправду становится легче.

Пора устраивать шоу.

– Слушайте, ребята… – Я стараюсь не смотреть на Эйсто, чтобы не отвлечься. – Не знаете, чей «Форд» припаркован возле дома?

– А что такое? – Стелла выгибает одну бровь.

– Эм… – Я осматриваю ее с головы до ног, делаю вид, что не знаю эту стерву, которая в будущем отобрала моего Эйсто. – Сигнализация орет на весь квартал. Может, вскрыли, хотя этот район всегда считался престижным и безопасным.

– Вот же черт! – Стелла срывается с места, и, к счастью, блонди увязывается за ней.

Я замечаю, как Эйсто разворачивается и собирается двинуться за ними следом. Я хватаю его за запястье, и он моментально оборачивается, как будто только этого и ждал.

– Мне нужно с тобой поговорить. – Мой голос куда-то исчез, поэтому я шепчу, глядя ему в глаза.

– Там… Наверное… Нужна моя помощь. – В его голосе чувствуется неуверенность.

Не нужна там никому твоя помощь. И ты это прекрасно знаешь. В твоей помощи нуждаюсь только я.

– Справятся без тебя, – напираю я. – Не думаю, что там что-то серьезное. – Контрольный, наполненный мольбой взгляд, и Эйсто сдается.

– Хорошо. Пойдем.

Эйсто берет меня за руку. Сердце останавливается. Место, где кожа соприкасается с его пальцами, начинает пылать.

Дыши, Вивьен, дыши.

Сейчас бы не помешали занятия йогой с Кортни. Но я всегда их пропускала.

Эйсто тащит меня к лестнице, ведущей на второй этаж. Расталкивает плечами толпы народа, как будто ему это вовсе не составляет труда.

Мы проникаем в спальню Фреда, хоть и хорошо знаем, что посторонним запрещено сюда входить во время вечеринок. Плевать. Значит нам точно никто не помешает. Да и какие мы посторонние?

Эйсто аккуратно прикрывает за собой дверь, и на мгновение мы остаемся в кромешной темноте. Комнату освещает только тусклый свет уличных фонарей, проникающий сквозь окно. Воздух спальни пропитывается запахом Эйсто. Чувствую только его, улавливаю нотки корицы. Делаю глубокий вдох.