– Как жизнь?

Ной приветливо кивнул, усаживаясь ближе к середине ряда.

Тамерон поставил ногу на первую скамью. Сейчас он очень походил на армейского сержанта, готового зажарить целый отряд солдат, если они вздумают игнорировать его серьёзный настрой.

– Пару дней назад, – начал Тамерон, – у нас произошёл инцидент.

– Ох, – вздохнула Элла. – Инцидент? Уже одно это слово не предвещает ничего хорошего.

– Танк был в гротах, и угадайте, что он там обнаружил? Следы сасквоча.

Скауты поражённо моргнули. Всем им было известно, что сасквочи ещё никогда не добирались до гротов.

Тамерон продолжил:

– Следы привели его в сувенирную лавку рядом с восточной стеной зоопарка.

– «Пустячки и закусочки», – сказала Меган. – Это совсем рядом со Скаутским фортом. Её видно с нашего дерева.

Тамерон кивнул.

– Он сбежал из зоопарка? – спросила Меган.

– Непохоже. Следы вели назад в гроты. Танк думает, он исследовал периметр, искал самый простой способ выбраться наружу.

У Ноя похолодело внутри.

– Это очень и о-о-очень плохо, – протянул Ричи.

– Восточная стена… – задумчиво повторил Ной. – Как раз в той части, где у вас проблемы с охраной по ночам. Там мало деревьев, и вы не можете расставить животных вдоль стены, так?

Тамерон ещё раз кивнул.

– Если сасквочи решат перелезть через стену в том районе, мы можем и не заметить их, пока не станет слишком поздно.

– То есть теперь мы не только должны помешать теневику проникнуть Внутрь, – сказала Элла, – но и не дать сасквочам выбраться Наружу!

Все присутствующие знали о теневике – почти мифическом человеке, обладавшем необыкновенными способностями, который пытался пробраться в Секретный зоопарк.

– Задача усложнилась, только и всего, – заметил Тамерон. Помолчав, будто обдумывая что-то, он добавил: – Что вы вообще знаете о патрулях, которые мы выставляем по ночам?

– Только то, что вы сами нам и рассказали, – ответила Элла, – то есть… – Она прикрыла глаза, пытаясь вспомнить. – Практически ничего.

– Что ж, самое время это исправить.

Ричи с восторгом потёр ладони.

– Как мило! Патрули периметра! Я недели ждал информации о них! Не упусти ни единой детали!

– Для начала давайте подытожим, что нам известно, – вызвалась Меган. – Итак, есть бетонная стена. Она окружает весь зоопарк. Примерно пятнадцать футов[1] в высоту, а за ней со стороны города растут деревья. Вы охраняете зоопарк по ночам, каким-то неизвестным нам образом размещая на этих деревьях животных. Животные высматривают де Граффа, теневика.

– Эта часть тревожит меня больше всего, – вклинился Ной. – Насчёт животных… Кто может незаметно сидеть на наших деревьях?

– Полагаю, уж точно не слоны, – сказала Элла.

– Большинство из них – это маленькие древесные зверьки, – ответил Тамерон.

– Древесные? – переспросила Элла и вопросительно поглядела на друзей-переходчиков. – Мы что, перешли на какой-то другой язык?

Ричи не преминул воспользоваться шансом продемонстрировать собственные познания.

– Древесные животные – это те, что обитают на деревьях.

Тамерон кивнул.

– По периметру мы обычно выставляем коал, лемуров, галаго[2] и разных поссумов[3]. Ну и ещё кое-кого. Почти все они ведут ночной образ жизни, ведь нам нужно умение хорошо видеть в темноте. Ещё мы используем сов и летучих мышей. И луговых собачек, но у них иная роль…

Ной поймал себя на том, что у него отвисла челюсть.

– И все эти животные… каждую ночь там, на деревьях в наших дворах? Почему их никто не замечает?

– О, ещё как замечают, – возразил Тамерон. – Такое случалось не раз и не два.

– Что?

– Помните случай семь лет назад, когда на дереве во дворе какой-то дамочки с Цинния-стрит обнаружили пару лемуров?