— Или ты говоришь, какое отношение ко всему этому имеешь, или я все-таки выполню угрозу и поджарю тебя на десерт! — В подтверждение своим словам она зажгла на руке огненный шарик и в этот раз вплела в него крошечные разряды молний, а потому ответить мне все-таки пришлось.

— Я… Мы… В общем, мы помолвлены! — насупилась, выжидательно глядя в глаза сестре моего любимого профессора.

На лице Камиллы сменилась вся гамма чувств. От лютой ненависти до искренней радости. По крайней мере, мне хотелось верить, что легкая улыбка, которая тронула ее губы, совсем не от того, что девушка представила себе, как сворачивает мне шею.

— Так вот и выходит, что мне срочно нужно вернуться в академию. Остаться здесь, по сути, равно предательству! Я не собираюсь бросать любимого мужчину в трудной ситуации. Если тебе позволяют моральные принципы прятаться от брата, то мне нет… — Я выдернула последний гвоздь из крышки гроба ее совести.

Камила фыркнула и закатила глаза, потом покачала головой, тяжело вздохнула и наконец заговорила:

— Я не знаю, как нам вернуться. Вернее, я знаю, как выйти из пустыни, но мы потратим не меньше недели на дорогу.

Я не сдержалась и выругалась. Надежда на скорое возвращение к любимому рухнула, как карточный домик.

— Эй, так вот ты где! — донеслось от входа, и к нам присоединилась Лилу.

— Привет, малышка! — Я помахала ей рукой.

— И отчего вы такие задумчивые? — спросила она, быстро перебирая корешками в нашем направлении.

— Не знаем, как нам вернуться домой… — Я с трудом сдержала тяжелый вздох.

— Так, а через портальную арку разве не получится? — Лилу потерла свой колючий подбородок отростком-лапкой, усыпанной сотнями мелких иголочек.

— Тут есть арка?! — удивилась я.

— Она давно сломана, — фыркнула Камилла.

— Но… совсем? — задала я совершенно дурацкий вопрос.

— Ну сходи на гору, убедись сама… — Девушка махнула рукой в нужном направлении.

— Не та арка! — Лилу с удовольствием подошла поближе к огню и уселась греться.

— Я хорошо знаю город. Неужели же где-то есть еще портал? — изогнула бровь Камилла.

— Я могу отвести вас, но… — Моя колючая подружка замолчала, словно раздумывала, стоит озвучивать или нет.

— Пожалуйста, Лилу! Чего ты хочешь? Мне очень нужно вернуться в академию! — воскликнула я и рефлекторно потянулась, чтобы погладить ее, правда, пришлось остановиться, чтобы не исколоть руку.

— Мне жуть как надоела эта пустыня…

— Ты хочешь пойти с нами? — прямо поинтересовалась Камилла.

— Да! Но я не уверена, что смогу сама выжить где-то в другом климате. Поэтому я могу помочь вам вернуться, но вы взамен поможете мне устроиться на новом месте! — Она посмотрела на меня такими глазами, что мне снова захотелось обнять ее. Кажется, в этих проклятых пустошах даже кактусу одиноко…

— Идет! — воскликнула я.

По сути, сделка честная, и в академии наверняка найдется для нее свой уголок в оранжерее…

Виктор Дэн Лаоссо

— После того как вы уехали, профессор, ко мне подошел ваш заместитель и очень долго распинался о том, что нужно помочь вам избавиться от такой нелепой зависимости… — начал свой рассказ Кельвин. — В общем, он настойчиво рекомендовал мне любыми способами сделать так, чтобы Эвелин влюбилась в меня и забыла о те… о вас.

— Кел, я уже не раз говорил тебе, что в неформальной обстановке мы можем общаться на ты. И каким образом он хотел, чтобы ты это сделал?

— Да совершенно любым. Он так и сказал, что ему важен результат, а как я буду решать проблему — его не касается.

— И ты попытался вывести Эвелин за пределы академии, чтобы ее отчислили, так? — прямо поинтересовался, не собираюсь делать вид, что не в курсе об их размолвке.