- Мало ли о чем вы беседовали.

- Рой, я тебя сейчас побью. Честно. Попрошу принести подушку и ей же огрею тебя по непутевой твоей головушке!

- Ты не увиливай от ответа! Рассказывай, как вы встретились.

Пришлось признаваться.

- Когда я уходила от погони. Именно он меня прикрыл. Ты только представь, каково было моё удивление, когда в своем нечаянном спасителе я признала Ловчего.

- Представляю. И что дальше?

- Дальше? Мы представились друг другу и…

Ванда замолчала, вспомнив их не совсем приятную беседу.

- И?

- Рой, а что ты знаешь про Ловчих? Наверняка же слышал какие-нибудь разговоры, - она сразу стала серьезной.

- Досужие сплетни, не более.

- Брат! – Ванда издала звук, напоминающий разгневанное рычание.

- Ага, не нравится, когда информацию приходится вытягивать клещами! – торжествующе воскликнул молодой человек, но через мгновение снова стал серьезным. – Вроде бы как при старом Императоре был отряд одарённых магией людей, выполняющих определенные поручения. Отряд был засекреченным. Вернее, засекреченным были задания, им выполняемые. А тех, кто входил в его состав, знала в лицо вся знать и околосветское общество. Поговаривают, что эти самые Ловчие от природы наделены некими физиологическими особенностями и их обязанность – борьба со злом. Я бы даже сказал, что со Злом с большой буквы. Об этом шепчутся в кулуарах. Вывод напрашивается сам: вокруг Ловчих много мистических разговоров, а конкретики никакой. Лет семь-восемь назад Ловчие попали в немилость к старому Императору, и он выгнал их из Империи, лишив званий, чинов и конфисковав имущество.

 - О, как! А остальные? Чертежники, Паровики, Часовщики?

- О них информации ещё меньше. Во всяком случае, со злом они не боролись.

- Да.

- Но сейчас Ловчие вернулись?

Вопрос был риторическим, но Рой на него всё же ответил:

- Вернулись. И невольно начинаешь спрашивать себя и окружающих: что происходит в Империи, раз снова понадобились темные услуги Ловчих?

По спине Ванды прошелся знакомый неприятный холодок, а в памяти всплыло одно слово – «Механики». Эти-то кто такие? О них она никогда не слышала. С их скрипучими голосами, от которых бросало в дрожь. Ванде с трудом удалось сдержаться и не передернуть плечами. Несмотря на доверительные отношения с братом, она не спешила посвящать его в детальные события прошедшей ночи.

- Не сгущай краски, всё хорошо у нас в Империи.

- Ага, и поэтому жители городов задыхаются от смога, а новые изобретения, предназначенные нести прогресс, способствуют повышению преступности. Взять хотя бы…

Далее Ванда не слушала. Рассуждения Роя по поводу прогресса она знала довольно хорошо. Он был консервативен до кончиков волос и с трудом принимал всё новое. На днях им предложили прокатиться на машине, так он с презрительным видом фыркнул и заметил, что ни при каких обстоятельствах не сядет в «железного монстра». А Ванда не отказалась бы иметь такого монстра в собственности. С помощью него передвижение становится быстрым.

У Ловчих были машины. Тоже немаловажный факт, говорящий о значимости самих владельцев. Значит, на самом деле они обладают некими способностями, раз их столь высоко ценят.

- Ты сегодня куда-то вечером собираешься? -  она решила, что им будет полезно сменить тему.

Молодой человек, догадавшись, что утомил своими патетическими рассуждениями даже родную сестру, пожал плечами.

- Видно будет.

- Мне же придется провести вечер дома, - хотя она была тому только рада. Небольшой отдых ей необходим. Как и одиночество, когда никто не тревожит и не беспокоит. – Посмотрим, что будет дальше с ногой.