Спокойный, уверенный в себе, фотогеничный, обладающий государственным опытом и нестарый Касьянов мог стать российским Ющенко. Вопрос только в том, хватит ли ума у российских либералов объединиться вокруг одного лидера?

В сущности, российские демократы должны сказать «спасибо» Касьянову за мужество. Решимость бросить режиму вызов в начале второго срока Путина дорогого стоит, особенно если ее проявляет такой человек, как ранее аполитичный Михаил Касьянов. Однако вместо благодарности Касьянову, похоже, объявлена негласная война со стороны молодых либералов-неудачников. Войну возглавил лидер либералов новой волны Владимир Рыжков.

Владимира Рыжкова принесли в Госдуму в картонной коробке. Московские политики скалились, глядя на неведомое лопоухое существо.

Чтобы понять, что представляет собой вечно юный демократ, следует вспомнить его карьеру. В годы студенчества внимательно наблюдает за политическими тенденциями. В конце восьмидесятых становится одним из алтайских демократов.

В 1991 году было модно приглашать во власть молодых реформаторов. Так совсем юный Володя Рыжков стал заместителем главы администрации Алтайского края. А в конце 1993 года он был избран депутатом Госдумы первого созыва. Через два года повторно оказывается в Думе под крылом организации «Наш дом – Россия». В то время думали, что эта прокремлевская партия, которую в народе называли «Наш дом – «Газпром», является пределом мечтания для юного политического дарования. Но вскоре Рыжков становится вице-спикером председателя Думы.

Рыжков выгодно отличается от коллег по разваливающейся «партии власти», погрязших в коррупционных скандалах, и в 1999 году, как раз накануне заката ельцинской системы, Рыжкова делают руководителем фракции «Наш дом – Россия». Руководить фракцией НДР долго не приходится – заканчивается депутатский срок. В декабре 1999 года он снова проходит в Госдуму по одномандатному округу в Барнауле. На прошлых выборах снова получает мандат. Избиратели любят ушастого либерала: он неплохо формулирует популярные у людей идеи, критикует власть (например, монетизацию льгот). Жадностью вроде не отличался: подрабатывал, например, в «Федерации Интернет-образования» незабвенного филантропа Ходорковского. Рыжкова напоминает главный герой из «Мертвых душ»: «…Получив же в свое распоряжение все, в ту же минуту дал знать обществу, сказавши: «Теперь пора». Расчет был слишком верен. Тут в один год он мог получить то, чего не выиграл бы в двадцать лет самой ревностной службы. Прежде он не хотел вступать ни в какие сношения с ними, потому что был не более как простой пешкой, стало быть, немного получил бы; но теперь… теперь совсем другое дело…»

Получив в свое распоряжение главную либеральную партию, Владимир Рыжков мог бы дать знать обществу, сказавши: «Теперь пора». Расчет был и вправду слишком верен. Прежде он не хотел вступать ни в какие сношения с компрометирующими коррупционерами, именующими себя демократами, потому что был не более как простой пешкой (хотя и вице-спикером однажды). Так Володя Рыжков почти пришел к богатству, славе и успеху. Остался буквально шаг. Все испортил Михаил Касьянов, вхождение которого в большую политику сразу же обернулось конфузом. Молодые демократические политики, так называемые либералы второго призыва, встретили бывшего премьер-министра России в штыки. Никто кроме Ирины Хакамады не высказался четко за сотрудничество с предполагаемым лидером демократических сил. Либералы встретили Касьянова напряженным молчанием или резкой критикой.