Видимо, все эти мысли весьма красноречиво отразились на моем лице, Максим с усмешкой покачал головой:

– Ну хорошо, предлагаю соглашение. Ты составишь мне компанию за чашкой кофе, а взамен я все-таки не увольняю свою секретаршу.

Его настойчивость все больше подпитывала мою настороженность, сводя вежливость на нет.

– Чего это вам… – я запнулась, – тебе приспичило мое общество?

– Ты сама мне кофе задолжала, забыла? – холод серых глаз разбавили искорки веселья.

Я тут же вспомнила, как мучилась с этой несчастной кофеваркой в его офисе. Представляю, как глупо тогда выглядела со стороны. От одной мысли об этом на щеках аж предательский румянец выступил.

– Так как, договорились? – не отставал Максим. – Ты ведь не хочешь, чтобы из-за тебя человека уволили?

– У тебя довольно подлые методы, – не удержалась я.

– Я всего лишь хочу сейчас выпить кофе. И исключительно в твоей компании, – он обезоруживающе улыбнулся.

– И как вот ты раньше без меня кофе пил и до сих пор выжил? – мое раздражение нарастало как снежный ком.

Максим даже засмеялся.

– Сам не представляю. Ладно, идем спасать моего секретаря от увольнения, пока я сегодня добрый.

Вот если бы не грызущая совесть, то я бы ни за что не согласилась.

По винтовой лестнице из темного дерева поднялись на второй этаж кофейни. Сразу стало понятно, почему внизу почти нет посетителей – там, видимо, находился зал для некурящих. Здесь же большая часть столиков оказалась занята. Да и публика соответствовала подобному заведению. Гламурные девицы, солидные дамы, пара мужчин в строгих костюмах – я сразу почувствовала себя дворнягой на выставке породистых собак. Максим же явно был как рыба в воде. Кстати, после того как в моем представлении он лишился добавки «Эдуардович», сразу стал как-то проще восприниматься.

Я сразу поймала на себе несколько взглядов гламурных барышень. Причем, сначала они заинтересованно задерживались на Максе, потом с явным недоумением кочевали на меня. Не надо быть гением, чтобы догадаться, о чем одни из них думали, а другие даже шептались друг с другом. Я на секунду закрыла глаза, мысленно повторяя как мантру: «Когда-нибудь у меня тоже будет много денег, я обязательно сама всего добьюсь».

Мы с Максимом сели за столик у окна. Вместо стульев здесь были кожаные кресла, настолько мягкие и просторные, что хоть сразу втроем садись. Под стеклянной столешницей на деревянном основании красовался выложенный кофейными зернами замысловатый узор. За окном, между тем, снегопад все усиливался. И как же приятно было сейчас сидеть здесь в тепле, а не брести по улице в начинающейся метели.

– Что бы ты хотела? – Макс раскрыл меню в кожаной обложке.

Взаимной любви на всю жизнь и мира во всем мире. И как приятное добавление – финансового благосостояния. Такого, чтобы, к примеру, придя в магазин, не приходилось лихорадочно подсчитывать, на что у меня хватит денег – брать все, что захочу не глядя на цены. Все-таки когда со средствами туго, вопрос достатка кошмарит неслабо…

– Спасибо, ничего, – ответила я.

Подошедшая к нашему столику официантка каменным лицом напоминала часовых у Мавзолея.

– Два эспрессо, – Максим отдал меню и достал из кармана пачку сигарет. Хотя, наверное, это были не совсем сигареты. Ну или просто какие-то особенные. Темно-бежевого цвета с золотистой полосой.

Откинувшись в кресле, он с явным удовольствием выдохнул чуть пряный дым. Снова жаркий июльский полдень… И вишня, едва заметная… По крайней мере, на мой взгляд, лето пахло именно так.

В моей сумке требовательно пискнул телефон. Искренне надеясь, что ожидания оправдаются, я выудила мобильник.