Но разговор пришлось закончить, поскольку Ахмед грозно зыркнул в их сторону.

Лом показался еще тяжелее, чем утром.

Кирилл снова быстро вспотел, рубашка, некогда белая, купленная в дорогом магазине, стала напоминать половую тряпку, которой мыли пол в дизентерийном бараке. Мозоли на ладонях сорвал, и по пальцам потекла кровь, а в мышцах спины и рук появилась дергающая боль.

От усталости в голове начало путаться, а в пустом брюхе горестно заныло.

Команда «Прекратить работу!» прозвучала в тот момент, когда он думал, что все, больше не выдержит.

– О, мой бог… – прошептал Кирилл, распрямляясь и чувствуя, как ноет поясница.

В той, прежней жизни, ему давно не доводилось столько пахать с помощью мускулов.

Работников выстроили, пересчитали, и повели обратно к «казарме», расположенной в бывшем помещении банка. На ужин каждый получил аж по две кружки воды, по куску мяса и по несколько упаковок сухой лапши, которую пришлось жрать прямо так, словно чипсы.

– А что, помыться никак нельзя? – спросил он у Саши, неторопливо хрустевшего своей порцией.

– Душ обещали, – ответил тот. – Но пока не наладили, зато собачатина нынче удалась…

– Что? – желудок Кирилла протестующе дернулся.

– Собачье мясо, – невозмутимо разъяснил Саша. – Псов в городе полно, охотиться на них легче всего, а как еще такую прорву накормить? Что из жрачки не испортилось, то крысы поели… видел, сколько их по развалинам шастает?

Ну да, за столько лет даже консервы придут в негодность, кроме той же тушенки… хорошо хоть, что у них есть вода, интересно, откуда ее возят, не с Волги же?

– А в частном секторе за Советской колонки есть работающие, – ответил на этот вопрос Аркадий Петрович, – я в первые дни работал в бригаде водовозов, это потом меня сюда перевели…

Солнце заходило, жара потихоньку спадала, усталые и грязные работники сидели и лежали на траве рядом с «казармой», и охранники не спешили загонять их внутрь. Бригадир отсутствовал, десятники без него вели себя как нормальные люди, и можно было расслабиться.

Неподалеку от Кирилла несколько мужиков уселись в кружок и достали карты, еще двое притащили шахматную доску, и вокруг образовалось кольцо из болельщиков. Аркадий Петрович принес книгу, толстую, в яркой обложке, с пожелтевшими от времени страницами.

– Надо читать, пока светло, – сказал он грустно. – Света нет, и неизвестно, будет ли.

Кирилл же лежал и наблюдал, что происходит вокруг, слушал разговоры.

Сменилась охрана, ушедшие с поста бойцы, смеясь и переговариваясь, отправились в ту сторону, где из зарослей поднималось здание районной администрации. Среди игроков в карты чуть не началась драка, двое вскочили, схватили друг друга за грудки, но пустить в ход кулаки не успели – рядом оказался парень в камуфляже.

– Эй-эй, осадить! – рявкнул он. – Цивилизация в опасности, а вы тут собачитесь! Кому охота разбитую морду – обращайтесь!

Поссорившиеся мужики, бросая друг на друга злобные взгляды, уселись на место, а Кирилл подумал «шустрые они, и с промытыми мозгами, так что удрать будет не просто».

– Слушай, а матрас и одеяло мне когда дадут? – спросил он, повернувшись к Саше.

– А там их внутри полно, за загородкой, натаскали в первый день с запасом, так что не боись, – отозвался тот. – Да и те ребятишки, кого вчера расстреляли, своими не воспользуются больше, хе-хе.

– Расстреляли? За что?

– Ну, первый-то удрать попытался, но его поймали… а второй, Иван Захарьич, он к нам три дня назад прибился, старый уже был, – лицо Саши отразило задумчивость, и он поскреб лысину, – говорил много, такое, что не сразу и поймешь, но все бредятину… про то, что небеса открылись, что он пророк времен последних, что за ним придет тот, кому он недостоин шнурки развязывать, и будет изменять мир не просто словом, а светом… Отвели его к майору, а тот решил, что болтливого безумца кормить смысла нет, его и грохнули, а голову, чтобы остальным неповадно было, на железку насадили… Видел, наверное?