Я внимательно посмотрела в красивые, но серьезные глаза, кивнула.

- Конечно, ва.. то есть Велизар! Буду рада, если все ко мне начнут обращаться по имени.

- Отлично! А вы, леди Кэтрин?

- Получается, когда я стану вашей невестой, то буду просто … Кэтрин? Как какая-то служанка? – погрустнела она.

Велизар кивнул, пряча улыбку, а все остальные зароптали, возмущаясь ее «когда» вместо «если». Вот ведь самоуверенная!

- Ладно, если вам, принц Велизар, так захочется, вы можете называть меня как угодно! – смирилась она.

- Не только я, для всех в долине вы будете просто Кэтрин, если станете моей невестой, - уточнил он.

В итоге почти все девушки согласились, кроме четверых.

- Но я единственная дочь наместника и не могу быть просто Иолантой! -говорила одна.

- Я бы тоже хотела остаться при своем титуле, -вторила другая.

- Кем же я буду? Просто женой вождя?

В общем, выслушав недовольства четверых, им разрешили остаться при своих титулах. Я же была рада, что можно не запоминать все эти обращения и не бояться напутать что-то в них. Да и не привыкла, когда ко мне обращаются, как к «леди».

Велизар продолжил экскурсию, показав нам храм, дворик, украшенный ленточками и еще какие-то постройки. Он не заводил нас внутрь помещений, а также не показывал производство. Вероятно, не хотел мешать жителям деревни в их работе. Что же, это вызывало уважение, но все же немного расстроило. А я так надеялась увидеть мастерскую, где работает Айварас.

После экскурсии принц проводил нас до поляны, где разместил участниц отбора, попрощался с нами, а сам подозвал к себе Маркуса. Они остались что-то обсуждать, нас же позвали перекусить.

В этот раз на столе были местные пироги и травяной отвар. Я с удовольствием поела, впрочем, не забывая про рыбу на ужин, которую мне пообещал Айварас.

После трапезы пришла Велина и сказала, что для дальнейших испытаний не допускаются несколько девушек.. Она зачитала список тех четверых, что отказались называться просто по имени. Все переглянулись. Оказывается, сегодня была не просто экскурсия, а первый этап состязаний! Вот оно как! Теперь понятно, о чем говорил Маркус.

«А ведь я была им предупреждена!», - внезапно подумала я, - «Случайно ли?»

12. Глава 12. Цветы айвы.

- Значит, это была вовсе не экскурсия, а первый этап состязаний?- спросила Саманта, озвучивая пришедшую всем в голову мысль.

- Да, – подтвердила Велина.- Простите девушки, но мы хотели знать ваше истинное мнение по этому вопросу.

- Неужели так важно, чтобы к нам обращались без титулов? Чтобы мы, как простолюдинки откликались просто на имя? – Каролина была возмущена.

- Мы бы хотели, чтобы у нашего будущего вождя была супруга, которая не кичится своим положением.

- Тогда зачем вы пригласили на отбор дочерей правителей и аристократов? – не удержалась и я от вопроса. - Позвали бы сразу простых девушек!

Велина с интересом взглянула на меня:

- Вообще-то, в письмах, которые мы разослали дипломатической почтой, не было требований, чтобы приехали лишь аристократы. Но ваши правители сами решили отправить своих дочерей и племянниц, – ответила она.

- Правда? То есть вам неважно, кем станет будущая жена внука? Хоть кухарка, хоть крестьянка? – ахнули несколько девушек.

- Именно! Главное, чтобы она прошла все этапы состязаний и, конечно, понравилась Велизару!

Участницы начали переговариваться и удивляться, что на их месте могла оказаться даже мойщица посуды или пастушка. Я тоже была ошарашена. Выходит, мне можно было и под своим именем участвовать? Хотя кто бы меня сюда пустил, если количество и имена были оговорены заранее. Неувязочка. Да и высший свет Города не допустил бы, что сюда отправится какая-то безродная сиротка в бегах.