Маркус смиренно вел под уздцы своего коня, ну и меня с баулами на нем. Я осторожно погладила гриву. За последние сутки уже третий раз верхом. Должно быть, конь скоро узнавать меня начнет.

- Как его зовут? – спросила я.

- Кого? Коня? Альхар.

- Красиво!

- Переводится как «жарко», - внезапно добавил Маркус.

- Вы родом из жарких стран? – догадалась я.

Он кивнул.

- Моя родина - Великие Пески. А этот конь - чистокровный песчаный жеребец, и на нем еще не возили женское тряпье! – процедил вдруг мой сопровождающий. Сразу стало не по себе, будто ушатом холодной воды облили. Я умолкла.

- Простите, - сказала я, когда мы проехали часть пути.

- Ничего страшного, вдруг вы потом станете невестой принца, и мне так и так придется вам служить? – сказал он, не оборачиваясь.

- Это вряд ли.

- Разве вы не за этим сюда приехали? Стать победительницей отбора невест? - едва заметно улыбнулся он. Это был понятно по голосу. Но, похоже, он и сам не верил в мою победу.

- Я поняла, что у принца нет братьев, и у его будущей супруги лишь один муж будет? Значит, вам, генерал, не придется ей служить, – уточнила я.

Маркус удивленно обернулся:

- О чем вы думаете? Я имел в виду, служить обоим, а не только невесте. И не в том смысле! Я бы ни за что не стал одним из нескольких мужей одной женщины!

- Но сейчас вы здесь? В кимерийской долине?

- Да, я теперь кимериец, не по рождению, а по своему выбору, - он горделиво выпрямился.

- Стало быть, соблюдаете местные законы? Кстати, братьев у вас нет? А то… - я улыбнулась, не закончив фразу.

- О чем вы думаете, леди? Все участницы отбора должны смотреть лишь на принца!

- Должны? – удивилась я. - Это тоже такой закон? Почему я не могу рассматривать и других?

Внезапно он остановился и его конь тоже. Маркус медленно обернулся и очень подозрительно посмотрел на меня. В полутьме его глаза опасно поблескивали, ловя отражение звезд.

- Что с вами не так? Вы разве не считаете, что наш принц самый красивый, сиятельный и вообще идеальный? Все, кто его видят, чувствуют уважение, восхищение, стремление служить под его началом, а юные девушки сразу испытывают любовь!

Я захлопала глазами, не зная, что ответить. Как же так? Очарование принца влияет на всех людей, независимо от происхождения? Тогда, почему на меня нет?

- Ну, он красивый, конечно, восхитительный, каким и должен быть принц, - протянула я. - Но в долине много других красивых мужчин.
Я говорила, а Маркус слушал внимательно, при этом подозрительно щуря глаза. Где-то совсем рядом запел соловей. Цветущие кустарники опьяняли душистым ароматом.

- Вы очень странная, леди Виолетта, - ответил Маркус, чуть погодя, когда мы продолжили путь. - Но обо всех странностях я должен сообщить вождю и, конечно, принцу!

- О нет! Зачем? – испугалась я. - Не надо.

- Тогда думайте, прежде чем говорить о красоте других мужчин на отборе для принца.

10. Глава 10. На контрасте.

Боги, куда я попала? Это какой-то культ поклонения принцу? Даже у нас в Городе хоть и чтут Короля, но массово обожать его никто не заставляет! Эх, этот Маркус предан до фанатизма, ему бессмысленно что-то объяснять. Еще и впрямь расскажет о своих подозрениях Велизару. Мне тоже надо следить за языком!

- Я уже ни о чем не думаю, я устала, - искренне сказала я и Маркус ехидно ответил:

- Наверняка, вам в Городе даже слова против никто сказать не мог? Привыкли, что никто не перечит? Вы же дочка графа?

Я вздохнула. Эх, знал бы он, кто я на самом деле! Тихонько проговорила:

- К чему эти претензии? Я поняла, буду держать при себе свои мысли.