Мы кивнули. Тем временем нам пожелали приятного аппетита и все принялись за еду. Я оглядела стол. Возле девушек из города были разложены жареные куски мяса, нарезанные овощи, гарниры из незнакомой мне крупы и еще раковины на блюде. Кажется, их называли устрицами. Да и обилие столовых приборов смущало.

- А тут нет двузубых вилок для устриц? – внезапно раздался голос одной из дам.

Велина мягко улыбнулась:

- В вашем Городе используют в основном вилки с тремя зубцами.

- Да, но я привыкла к двузубым, - пожаловалась она, делая грустное лицо.

Я закатила очи долу. Еще и вилки им подавай особенные. Я вот до сегодняшнего дня вообще не знала, что для этого блюда надо отдельные вилки.

Саманта хотела и мне положить устрицу, но я отказалась. Еще опозорюсь тут и раскрою себя!

Я сглотнула и посмотрела вокруг. Саманта, да и остальные с удовольствием ели их вот в таком сыром виде, сдабривая соком лимона и чуть ли не выливая в рот. Меня аж передернуло. Это была еда богачей, и даже рыбаки, вылавливающие моллюсков, старались их продавать, оставляя себе рыбу или раков. Я было потянулась к мясу, но вдруг увидела, что его едят одновременно ножом и вилкой, а я так не умела. Поэтому взяла нарезанные кусочки редиса. Это все же привычно. Хотелось есть, но страх был сильнее. Я посмотрела на противоположную сторону стола. Там сидели девушки из других стран, и возле них были блюда еще необычнее.

- Жаль, что принц не посетил нас! – грустно произнесла одна из девушек в незнакомом мне наряде из шаровар и тунике поверх них.

- Действительно! Мог бы познакомиться с нами! – поддержала другая.

- Думаю, у него свои важные дела! – заявила третья.

Велина помалкивала, но то и дело поглядывала на дверь. Неужели, кто-то должен прийти? Так и оказалось. Когда принесли десерты, и я не знала, как подступиться к своей порции воздушных пирожных, дверь открылась. На пороге Велизар с широкой улыбкой приветливо поздоровался. Девушки ожидаемо застонали чуть ли не в экстазе, вводя меня в дикую неловкость. Будущий вождь прошел в зал. Он сел на свободное место рядом с Велиной.

- Вы все же пришли?

- Мы так рады!

- Меня зовут Леди Амели, - наперебой защебетали претендентки и он поднял руки.

- Погодите, погодите, пожалуйста! И сначала поешьте, я не хотел вас торопить!

Девушки моментально кинулись доедать, блаженно улыбаясь, глядя на него. Велизар оглядывал наши лица, улыбаясь в ответ. Когда его синие глаза остановились на мне, я заерзала. Он слегка свел брови, а я слишком поздно вспомнила, что надо улыбаться, как остальные. Тут же изобразила такую же блаженную улыбку и, похоже, переиграла. Мужчина моргнул, недоверчиво посмотрел и быстро перевел взгляд на мою соседку. Уф, как-то это было опасно.

К счастью, Маркуса поблизости не было, а «опасность» у меня теперь ассоциировалась с ним.

После того как все поели, Велизар выслушал имена присутствующих и сказал:

- Приятно с вами наконец-то познакомиться в более спокойной обстановке! Сегодня вам нужно отдохнуть с дороги, а завтра ближе к обеду я проведу для вас экскурсию по нашей деревне! Вы сможете мне задать вопросы и посмотреть, как живут кимерийцы.

- Да, да, спасибо, отлично! – послышалось со всех сторон.

- Скажите, а можно ли, чтобы вы с нами трапезничали каждый обед и ужин? – подобострастно спросила одна из девушек, кажется, это она выкрикивала громче всех свое имя. Амели, запомнила я.

- Увы, в долине много дел и иногда я даже вынужден уезжать на день или другой! – с сожалением произнес Велизар и добавил. - Но не волнуйтесь! Каждый этап отбора пройдет в запланированное время!