А ещё они хорошо помогли во время второго нападения цинцев. Именно варвары предупредили о начале сбора большого войска для повторного похода на Албазин.

Только до этого случился весьма серьёзный конфликт между князем и Никитой Гавриловым, младшим братом нынешнего царского ближника. Это неугомонный надсмотрщик приказал казнить всех знатных воинов противника после победы русского войска. И не как-нибудь, а посадив их на кол вдоль дороги, ведущей к чжурчжэньскому городу Айгуню. И ведь не поленился спуститься на пятьсот вёрст ниже по Амуру. Ещё стрельцы, да и охотники из казаков сожгли не только два десятка поселений цинцев вдоль великой реки, но и сам Айгунь.

Благо плыли на построенных чжурчжэнями стругах, которые отбили русские. Поэтому нападение получилось стремительным, и никто из азиатов не ушёл от карающей длани бесноватого Никитки.

Более того, безумец велел отрубить голову полководцу Бирюре, поместил её в бочку с мёдом и отправил с помилованными солдатами в Бэйцзин, дабы вручить императору. Такого оскорбления не потерпит любой владыка, даже слабый. А ведь хуанди Канси к таким не относился. Ещё и правящие в огромном государстве чжурчжэни – воинственный и храбрый народ. Они сами привыкли наводить ужас на соседей, всячески их третируя и истребляя.

Ответ не заставил себя долго ждать. Купцы, которых люди князя подкупили, как только появились в Албазине, донесли о готовящемся великом походе. О чём сообщили и союзники из местных дикарей. Сам полководец Лантань – любимчик императора – получил приказ собрать большое войско и идти на дерзких лаоваев. За победу военачальнику пообещали титул главы провинции Хэйлунцзян и всех северных земель за Амуром. Сложно представить, какая это огроменная территория. Михаил Михайлович попросил Фаренсбаха примерно посчитать площадь, которую пообещали Лантаню. Получилось, что земли столько же, сколько во всей России до Уральских гор. Несмотря на малолюдность – это обширные пространства! Князю даже сложно представить подобный размах.

Да и войско император выделил просто огромное. Помимо двух десятков тысяч дикарей и всякой мелочёвки, на Албазин шло два «ци» чжурчжэней. Звучит вроде несерьёзно, но это тридцать тысяч воинов – лучников, стрелков, кавалеристов и артиллеристов. Выходит просто немыслимое количество!

Получив очередную порцию упрёков, Гаврилов просто рассмеялся и отверг все опасения князя. По его словам, надзиратель выполнял прямой приказ государя. На Востоке уважают только силу, а цинцы вдвойне, ведь они более ста лет не знают поражений и только расширяют свою державу. А ещё русские, пусть ценой собственной жизни, должны уничтожить как можно больше чжурчжэней и отстоять крепость. Мол, вы не просто ссыльные, но и смертники. Зато надсмотрщик обрадовал, что вскоре должен подойти вспомогательный отряд, зимовавший в Нерчинске. Он также привезет множество припасов. Хотя Албазин не нуждался в провизии и порохе. По крайней мере несколько штурмов выдержать вполне по силам.

Ещё Егупов-Черкасский был вынужден согласиться с тем, что армии вторжения тоже надо есть. И она не сможет топтаться под стенами крепости более месяца, ибо просто начнёт голодать. К тому же Никитка предложил отличный ход, который Михаил сразу принял. При помощи союзных лесовиков и местных казаков русские войска должны были атаковать речной флот цинцев и идущие вдоль берега войск, не давая им покоя.

Так и получилось. До Албазина добралась изрядно потрёпанная и жутко злая орда. Неугомонный Гаврилов уничтожил немало воинов императора, ещё и утопил чуть ли не половину вражеской артиллерии. При его участии многие лесовики сбежали от чжурчжэней, заодно прихватив немало провизии и коней. Несмотря на то, что враг был силён, у Лантаня не осталось пространства для манёвра. Только штурм всеми наличными силами. Русские заблаговременно вывезли из крепости женщин и детей и стали ожидать нападения.