Грусть-печаль.

Отчаянное просто положение.

И несмотря на симпатию к Ньёньосс, Алексей никогда бы не решился на попытку игры через народ мосси, если бы не одна деталь. Ей оказалась ментальность их общества. Несмотря на слабость государства, в большей степени номинального, все эти «герцогства» и «графства» были предельно военизированы, представляя собой некий аналог готов IV–VI веков. Даже ядро их армии составляла конница. Копейная, ударная конница. Бедная, крайне плохо снаряженная, но грозная. Во всяком случае, раздробленные и постоянно страдающие от нехватки ресурсов мосси с ее помощью не только отбивались от соседей, но и сами ходили в ответные набеги. Через что удерживали статус-кво.

Ресурсов на что-то большее у них не хватало.

Но и это показатель.

Так что царевич, немного поразмыслив, решил сделать ставку на помощь родственникам Ньёньосс. Их пассионарного потенциала должно было хватить для того, чтобы сколотить крепкую державу на западном берегу Африки. Понятно, с помощью России, и это будет варварское королевство. Но достаточно прогрессивное, так как к ним можно будет импортировать отдельные полезные институты управления.

Казалось бы, дичь.

Зачем этим вздором заниматься? На крайне проблемных коммуникациях влезать в столь сложную игру. Неужели он так прикипел к своей «шоколадке»?

Но нет.

Никакого альтруизма. Все сугубо практично.

Берег Африки от Вольты на запад был также известен как Невольничий берег или Золотой, а еще Берег слоновой кости. Что в полной мере выражало его суть. При здравом подходе создание там крепкого государства позволяло капитально подорвать треугольную торговлю. Ведь именно отсюда поступала основная масса рабов для Нового Света.

И сломать эти поставки можно было не в приказном порядке, а по вполне объективным причинам. Ведь рабы потребуются местным. А значит, зачем их продавать? Да и станет их существенно меньше после консолидации региона и наведения там порядка. Россия же не будет стремится к сверхприбылям треугольной торговли и попробует торговать с местными обычным манером. Не так выгодно для нее, зато это сломает многие крупные бизнесы в Западной Европе. А взять и по-людски тут было что: и золото, и серебро, и алмазы, и слоновью кость, и ценные породы дерева… Причем того же золота – много.

Усилий же требовалось для всего этого мероприятия… ну, прямо скажем, немного. По сути, просто завезти родичам Ньёньосс оружие, пусть даже с боем. Ну и, если получится, провести небольшой союзный контингент. Хотя это не обязательно. А потом организовать обучение молодых аристократов этой державы в России. Чтобы они умели правильно воевать и сопротивляться как местным племенам, так и европейцам.

Понятно, потом надо будет как-то торговать, чтобы этот конструкт работал. Но кораблей на это требовалось немного. Ведь торговля планировалась дорогими и компактными товарами. Так что по всему выходило, что усилий немного, а пользы – масса. Особенно если не жадничать и давать хорошую цену местным, чтобы их перекупить не могли.

Ньёньосс хмурилась.

Не только от морозов, но и от необходимости в довольно скором времени покинуть Алексея. Сдерживала свое раздражение. Сохраняла услужливость. Но пылкий южный характер давал о себе знать. Нет-нет, да прорывало.

Царевич принимал это терпеливо.

Женщина же.

И раз за разом проговаривал с ней этот вопрос. Обсуждая планы. Вытягивая из нее подробности, казалось бы совершенно незначительные на ее взгляд, но позволяющие многое прояснить по региону. Куда больше, чем через всяких посланников и путешественников. В конце концов, она выросла при дворе местного вождя. По сути, варварского герцога. Так что не только поднаторела в интригах, но и неплохо знала местные реалии. В том числе такие, которые со стороны не заметить. Вот и сейчас, пользуясь случаем, Алексей затеял с ней очередной разговор. Чтобы немного развеять ее хмурое настроение. Все-таки это ее Родина. И такой пристальный интерес к ней немало расчищал хмурое небо в душе молодой женщины…