– Не знаю, – проворчал он. – Нам в когорту нужны только лучшие. У него все зубы целы? Он сражаться может? Конюшни умеет чистить?

– Да, да и нет, – сказал Перси. – Кто вы?

– Перси, это Вителлий. – Выражение лица Хейзел говорило: «Не принимай его всерьез!» – Он один из ларов. Интересуется новобранцами.

На ближайшем крыльце захихикали другие призраки, глядя на Вителлия, который принялся вышагивать туда-сюда. При этом он все время наступал на свою тогу и подтягивал пояс с висевшим на нем мечом.

– Да, – сказал Вителлий, – во времена Цезаря – я говорю про Юлия Цезаря, не про кого-нибудь – пятая когорта была не пустым звуком! Двенадцатый легион Фульмината, гордость Рима! А теперь? Позорище! Вот до чего мы докатились. Ты посмотри на Хейзел с ее спатой. Смешное оружие для римского легионера – этим мечом пользовались кавалеристы! А ты, парень… от тебя несет, как от греческой помойки. Ты что – в бане не бывал?

– Занят был – сражался с горгонами, – сказал Перси.

– Вителлий, – вмешалась Хейзел, – прежде чем Перси сможет поступить в когорту, он должен побывать у авгура. Ты бы лучше нашел Фрэнка. Он в арсенале проводит учет оружия. Ты же знаешь, как он ценит твою помощь.

Пышные алые брови призрака взлетели вверх.

– О, Марс всемогущий! Они позволяют новичку на испытательном сроке производить учет оружия! Нас всех ждет гибель!

Вителлий заковылял по улице, останавливаясь через каждые несколько шагов, чтобы подтянуть меч и подобрать тогу.

– Прррекрасно, – проговорил Перси.

– Извини, – сказала Хейзел. – Он такой необычный, но это один из самых старых ларов. Он известен со времени основания легиона.

– Как он назвал легион – Фульмината?

– Вооруженный молниями, – перевела Хейзел. – Это наш девиз. Двенадцатый легион существовал все время, пока существовала и империя. Когда империя пала, многие легионы исчезли. Мы ушли в подполье, действовали по тайным приказам самого Юпитера: оставаться живыми, набирать полубогов и их детей, не дать умереть Риму. С тех пор мы и заняты этим. Перемещаемся туда, где влияние Рима сильнее всего. Последние несколько веков мы обитаем в Америке.

Звучало странно, но Перси вполне мог поверить в эти слова. Напротив, они даже показались ему знакомыми, словно он всегда это знал.

– А ты из пятой когорты, – высказал он предположение. – И эта когорта, кажется, не самая популярная?

Хейзел нахмурилась.

– Да, я поступила в нее в прошлом сентябре.

– Значит… за несколько недель до того, как исчез этот парень – Джейсон.

Перси понял, что наступил на больную мозоль. Хейзел опустила взгляд. Она замолчала надолго – за это время все плитки на мостовой можно было сосчитать.

– Идем, – сказала она наконец. – Я тебе покажу мой любимый вид.

Они остановились за главными воротами. Лагерь располагался на самой высокой точке долины, так что им было видно почти все.

Дорога шла к реке, где разделялась. Одна развилка вела на юг, через мост на холм со всеми стоящими на нем храмами. Другая дорога – на север в город, представлявший собой миниатюрную копию Древнего Рима. В отличие от военного лагеря город имел вид довольно беспорядочный, но красочный, здания вкривь и вкось лепились друг к другу. Даже с такого расстояния Перси видел, что на площади собрались люди, на открытом рынке толклись торговцы, в парках играли малыши.

– Так тут у вас и семьи есть? – спросил он.

– В городе – конечно. Когда тебя принимают в легион, ты должен прослужить десять лет. А уволившись, можешь идти куда угодно. Большинство полубогов уходят в мир смертных. Но для некоторых находиться там довольно опасно. Эта долина – святилище. В городе можно поступить в колледж, жениться или выйти замуж, обзавестись детьми, а состарившись, уйти на пенсию. Для людей вроде нас это единственное безопасное место. Так что многие ветераны действительно поселяются там под защитой легиона.