Утираю пот со лба. От рук несёт хлоркой даже через перчатки. Мне на телефон прилетает новое задание от Марка. Нужно помочь Анечке. Показываю сообщение Саше.

– Анечка за животными следит, – объясняет она.

Заканчиваю с кухней и остатки дня убираю за кошками, а их в этом доме даже не знаю сколько. Я точно насчитала больше десяти. Потом помогаю Ане убрать вольер для собак. Их тоже много.

К вечеру спина отваливается. У меня теперь каждый вечер так. А наутро нужно рано вставать и нести Марку завтрак.

Гарфилд ошивается на кухне и, пока Саша не видит, а я далеко, запрыгивает на стол и ворует бекон с тарелки.

– Ах ты прохвост! – вскрикивает Сашка. Но уже поздно. – Прости, Вероник. – Она виновато на меня смотрит. – Опоздаешь из-за меня. Нужно пожарить новый.

А довольный котяра быстро выбегает из кухни.

– Ты не виновата. Ничего страшного. – Успокаиваю её, а сама на нервах. Пока жарится бекон, сижу и трясу ногой. Марк ведь только и ищет повод придраться.

Наконец, завтрак готов. Время уже пять минут восьмого. Хватаю поднос и иду к спальне Марка. По дороге забираю ещё и тазик для белья, чтобы взять у него вещи для стирки.

Стучусь в дверь и вхожу. Ставлю поднос на стол и желаю Марку доброго утра. Он внимательно смотрит на меня и молчит. У него в ногах на кровати лежит Гарфилд. Гадкий котяра. В комнате темно, хочу открыть шторы, но останавливаюсь на полпути, когда Марк строго говорит:

– Ты опоздала. Значит, сегодня придётся поработать подольше.

Конечно, я уже забыла, когда в последний раз высыпалась.

– И забери бельё из корзины.

В ванной я набиваю полный тазик вещей. Кое-как выношу его, обхватив двумя руками. Марк всё ещё лежит в кровати и смотрит на меня с каким-то злым прищуром. И этот гадкий, толстый кот смотрит на меня точно также. Или я уже выдумываю? Он же просто кот. Хотя это из-за него я сегодня не посплю нормально. Тут меня ещё и перевешивает это грязное бельё в тазике.

Я чувствую себя золушкой из того диснеевского мультфильма. Картина прямо оттуда. Сцена в спальне у мачехи. Ну в точности же. Ох, как меня это злит. Внутренне закипаю, но на моём лице не дёргается ни один мускул. Я тебя переиграю, Трошин! Ты думаешь, я сдамся, но не на ту нарвался.

– Ты не устала? – спрашивает меня, когда уже собираюсь уйти. – Может, передумала? – Нет.

Не хочу больше мусолить эту тему фиктивного брака. Ухожу из спальни Марка в смешанных чувствах. Да! Да! Я чертовски устала! Меня всё раздражает. Но почему ты просто не поговоришь со мной по-человечески? Почему не извинишься, Трошин?!

Конечно, это всё только мысли в моей голове. В реальности я не скажу это Марку. Не хочу делать первые шаги. Слишком я на него обижена. Пусть он сам.

И на следующий день в обед случается то, чего я ждала и то, о чём я в итоге страшно пожалела.

Время идёт, а Вероника никак не поддаётся. Что за упрямая девушка? Хотел с ней договориться, предложил деньги, а она в отказ. Завалил её работой, а ей будто всё равно. Чего она хочет? Отец вернётся через два месяца, а у меня с ней не налажен контакт от слова совсем.

И надо же было папе выбрать именно её. Почему она? Неужели, он как-то разузнал, что я был влюблён в неё на втором курсе? Я никогда не рассказывал о ней. Не показывал её фотографий. Нет. Он не мог знать.

Помню, как впервые увидел Нику. Такая милая, маленькая будто школьница, а не студентка-второкурсница. Сидела на первой парте, зарывшись в свои лекции. Мне долго пришлось глушить в себе чувства. К сожалению, такая девушка как она, не моего поля ягода. И угораздило же меня влюбиться в простушку. Даже самому перед собой было стыдно. Вот уж правду говорят, чувства вспыхивают там, где не ждёшь. Хорошо, что тогда мне хватило ума не пойти дальше, а друзья-однокурсники вовремя пресекли моё глупое наваждение.