Наскоро попрощавшись с помощницами госпожи и с ней самой, закинув на плечо «особую» сумку, которую по привычке вновь прихватила с собой, выхожу на улицу. И почти нос к носу сталкиваюсь с поднимающейся по крыльцу подругой.

— Привет. А я за тобой, – улыбаясь, сообщает Мина. – Думала, опять заработаешься и забудешь, что обещала составить мне компанию на прогулке.

Весело хмыкаю. Кто-кто, а Мина забыть о себе не позволит.

— Куда пойдем? – подхватывая под локоток подругу, весело спрашиваю.

— Хм… дай-ка подумать… — задумчиво тянет она. Но, так и не определившись, спустя секунду говорит: — По пути решим.

Молчаливо соглашаюсь. Тем более что моё настроение заметно улучшилось после работы, и прогуляться я совершенно не против.

****

На улице оказалось довольно оживленно. Что неудивительно, в выходные часто можно увидеть подобное столпотворение. К тому же погода выдалась на редкость хорошей. Без ветра и осадков. Даже солнце за облака не прячется, светит, радует народ.

Самое то, чтобы неспеша прогуляться по городу.

Тем более в такие дни часто съезжаются с ближайших окрестностей торговцы, желающие повыгоднее продать товар. И порой, там можно найти что-то поистине уникальное и удивительное.

Вот и сейчас они организовали небольшую ярмарку, возле которой столпился голосящий народ.

— Пойдем глянем? – предлагает Мина, вытягивая шею в попытке рассмотреть что-то за спинами людей.

— Уверена? – тяну с сомнением. Честно говоря, желания прорываться через толпу, чтобы полюбоваться на товары, не было никакого. Как, впрочем, и лишних денег, чтобы что-то прикупить. – Может, пойдем дальше? У нас не так много времени осталось.

Даже на выходных ворота академии закрываются в десять. И ни минутой позже.

— Ладно. Пошли. В другой раз посмотрим, – тряхнув головой, соглашается подруга и первой возобновляет шаг, утягивая меня за собой.

Еще некоторое время бесцельно побродив по городу, заглянули в несколько магазинчиков, где Мина придирчиво выбрала себе к зиме пару теплых перчаток, два мягких белоснежных шарфика, один из которых предназначался мне в подарок, и красивый шелковый комплект для сна. От похожего комплекта, тоже мне в подарок, я вежливо, но непреклонно отказалась. Достаточно было и шарфика, который стоил целых полтора золотых.

Баснословные деньги за шарф. Только из-за предупреждающего взгляда Мины я смогла сдержаться, когда она стала расплачиваться за покупки.

Отныне это одна из самых дорогих вещей в моём скромном гардеробе, за исключением зимнего плаща с меховым воротником, за который я в своё время скрепя сердцем выложила три золотых.

После прогулки у нас разыгрался аппетит, я так вообще с завтрака ничего не ела, и мы решаем вместо академической столовой посетить полюбившуюся нам таверну «Синий глаз».

И вот по пути к ней, я внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд. Недобрый взгляд. Но сколько бы не оглядывалась, не высматривала, так никого подозрительного не обнаружила. Никто пристально не смотрел на меня. Только мимолетные взгляды прохожих, не более.

Списав все на усталость, благополучно забываю об этом, входя в таверну.

На наше счастье, посетителей оказалось не много. Всего пара столов было занято. И мы без труда находим свободный.

Две подавальщицы, одну из которых мы видели куда чаще – обычно она обслуживала нас – стояли за стойкой с одинаково кислыми выражениями лица.

Понять их можно, если мало посетителей – будет маленькая выручка и зарплата.

Как только мы с Миной садимся, к нам направляется подавальщица по имени Вира. Любительница флиртовать с мужчинами и делиться слухами. Но, надо заметить, на её расторопности и работе эта особенность почти никак не сказывается.