Сглотнув голодную слюну, быстро осматриваюсь и, заметив Мину, направляюсь к ней.

— Привет, – здороваюсь, снимаю плащ, перекидываю через спинку стула и усаживаюсь за стол.

— Чего так долго? – отрываясь от маг-планшета – довольно дорогой модной в высших кругах игрушки — спрашивает подруга. – Видела, что пишут в новостях?

— Нет, когда бы? Что пишут? – махнув рукой подавальщице, подзывая, отвечаю Мине.

Такой, как мне, обычной студентке, живущей за счет стипендии и подработки, новости доступны только из печатных газет. В то время как Мина, имеющая маг-планшет, в виде тонкой квадратной артефакт-пластинки, выполненной из зачарованного стекла, может узнать новости в числе первых.

— Пишут про увольнение магистра Пинталя, – довольно сообщает подруга. – Правда, о причине не говорят. Но это и не важно. Сам факт увольнения ставит крест на его преподавательской карьере. Его теперь никуда не возьмут.

— Неудивительно, – отвечаю, следя, чтобы неспешно идущую к нам подавальщицу не перехватили по пути более прыткие клиенты. – Лорд-ректор не позволил бы, чтобы имидж академии пострадал, поэтому причина и не была указана. Сам же магистр будет молчать во благо себе.

— Всё-таки лорд Тхан чудо, – мечтательно вздохнув, говорит Мина. – Ты так не считаешь? – не дождавшись от меня подтверждения чудесности нашего ректора, спрашивает подруга.

— Он однозначно лучше, чем предыдущий ректор, – не покривив душой, говорю.

— И красивее.

— И красивее, – соглашаюсь. Тут даже сравнивать стыдно. Предыдущий ректор мало того, что до денег жадный был, так и внешне напоминал больше откормленного свина, чем благородного аристократа.

— Вот бы за него замуж выйти…

— Ага… что? Нет! Что ты несешь? – бросив на подругу гневный взгляд, шиплю.

Как язык-то повернулся о таком вслух сказать?!

— А что такого? Лорд Тхан завидный жених, – смеется подруга. – Знаешь, сколько знатных семей желают породниться с ним?

— Вот именно! И лорд Тхан выберет жену себе под стать. Так что прекращай мечтать и вернись на землю, – настойчиво советую. И, наконец дождавшись подавальщицу, которая особо не торопилась к нам, предпочтя флиртовать с мужчинами не самой располагающей наружности, сидящими в другом конце зала, делаю заказ: — Мне овощное рагу, ломоть свежего хлеба и травяной отвар, пожалуйста.

— А вы что будете? – записав мой заказ, с тщательно скрываемой завистью смотрит на Мину девушка.

Подруга всегда одевается так, словно на светский прием собиралась. Вот и сейчас на ней надето изумрудного цвета бархатное платье с темными ажурными манжетами.

Платье явно свидетельствует, что его хозяйка богата. Отсюда и зависть у подавальщицы. Ей такое платье не по карману.

Да и мне тоже, вот только зависти к подруге у меня отродясь не было. Я предпочитаю комфорт красоте.

— Мне то же самое. Только добавьте еще яблочный пирог.

— Целый? – уточняет подавальщица.

— Да.

Приняв наш заказ, девушка передает его на кухню, а после направляется к тому самому столику, от которого ей достается столько мужского внимания.

— Думаешь, я не подхожу лорду Тхану? – возвращается к прерванному разговору Мина. – Моя семья богата, сама знаешь.

— Знаю. Но и семья лорда Тхана не бедна. К тому же они аристократы в бог знает каком поколении. Очевидно ведь, что и жена у лорда-ректора будет из родовитых, – говорю то, что думаю. – Ты чудесная, Мина. Красивая и добрая…

— Но этого мало, чтобы стать женой такого влиятельного человека, как лорд Тхан, – перебив, спокойно договаривает за меня Мина.

Киваю. Такова правда.

Стать женой аристократа Мине светит лишь в том случае, если семья её будущего мужа будет на грани разорения и будет очень сильно нуждаться в деньгах. Тогда да, Мина станет желанной невестой.