Вечер наступает быстро. Окутывает сумерками морозный осенний воздух, стучит в оконные рамы. Я искусно притворяюсь, что безумно хочу спать. И, закончив с гигиеническими процедурами, сразу же ныряю в кровать. Ула гасит светильники и, пожелав мне сладких снов, плотно прикрывает за собой дверь.

Жду еще около двадцати минут и тихонько выбираюсь из постели. На ощупь пробираюсь к окну и отодвигаю тяжелые занавески. Серебристый лунный свет тут же заливает комнату. Становится достаточно светло, чтобы различить окружающие предметы. Вытаскиваю замотанные в салфетку бутерброды из ящика стола. Хлеб и сыр слегка помялись, но вполне съедобны. Отыскиваю на дне сундука уже порядком потрепанный ридикюль, который сопровождал меня всю дорогу из Трисьюда до Атара, и прячу туда свою скромную провизию. Рука тут же натыкается на острый край свернутого в трубочку листа. Словно обжегшись, отдергиваю пальцы. Но потом со злостью вытаскиваю слегка погнутый потрет и отшвыриваю его в дальний угол комнаты. Смотреть не могу на этого бессовестного дракона. Целует и убить хочет. Как понять этих чудовищ? Видно и вправду они такие похотливые, как рассказывала мадам Кану. Может, не все, но этот точно.

“Только не говори, что тебе не понравился поцелуй”, – едко шепчет внутренний голос. 

“Понравился, – огрызаюсь в ответ. – Но это ничего не означает”

И рассерженно хмурюсь – дожилась, уже говорю сама с собой. Так и до раздвоения личности рукой подать.

Быстро натягиваю серое шерстяное платье, накидываю теплый плащ, а на ноги надеваю сапожки. Придирчиво рассматриваю себя в зеркале. Одежду, похоже, при первой же возможности стоит сменить – слишком уж приметная. Но сейчас главное выбраться за пределы замка. 

Тихо выскальзываю из комнаты, и стараясь держаться в тени, бесшумно спешу по коридору. Я знаю, что через главный вход мне не выбраться. Но можно попробовать вылезти через огромное окно гостиной, в которой мы с леди Лирой пили горячий шоколад. 

Миную широкий холл, быстро пересекаю залы с картинами и гобеленами, и оказываюсь перед спасительной дверью. Едва слышный щелчок замка выстрелом звучит в ночной тишине. Вздрагиваю от неожиданности и быстро ныряю в спасительное нутро комнаты. Она, как и моя спальня, наполнена светом луны, и я глаз не могу отвести от окна, которое через несколько секунд станет для меня дверью на свободу. Быстро подхожу к нему и тянусь рукой к металлической защелке. 

– Тоже не спится, дорогая? – внезапно звучит за спиной голос драконьей бабули, и мои рука, вздрогнув, нажимает на рычаг.

14. Глава 13

Медленно оборачиваюсь, даже не замечая, как заманчиво распахиваются створки окна, и в спину ударяет прохладный ночной воздух. Язык примерзает к небу. Я не в силах выдавить из себя ни звука.

– Милая, мне кажется, что это очень и очень плохая идея, – качает головой леди Лирой, зажигая небольшой светильник. – Бежать без соответствующей подготовки просто верх глупости.

Мои щеки вспыхивают. Конечно же проницательная графиня сразу же догадалась, что я не на ночную прогулку собралась. Руки невольно сжимаются в кулаки, и кончики ногтей впиваются острыми полукружиями в ладони. Мой опрометчивый побег закончился так и не начавшись. Только проблем стало больше.

– Да, вы совершенно правы, – хрипло отвечаю. Глупо отрицать очевидное. – Вы позовете стражу? Его величество?

– Стражу? – вздергивает бровь графиня. – Зачем? Она нам тут совершенно ни к чему.

Губы пожилой женщины раздвигаются в загадочной улыбке.

– Подойди ко мне, милая. Присядь, – она призывно похлопывает по сидению дивана возле себя. – Думаю, мне есть, что поведать тебе.