– Я вас проведу, – предлагает Ула.

– Проведи, пожалуйста, – поправляю брошку на плаще.

Вряд ли мне удастся найти эту самую малую гостиную среди множества комнат и залов. Я даже понятия не имею, на каком она этаже.

Ула уверенно ведет меня на первый этаж, сворачивает куда-то вправо, пересекает парочку проходных залов с гобеленами, картинами и прочими произведениями искусства. И мы, наконец, оказываемся в небольшой светлой комнате. На мягком диванчике восседает графиня Лирой, попивая что-то из маленькой чашечки.

– Здравствуй, дорогая, – улыбается она мне. – Не желаешь выпить со мной перед прогулкой чашечку этого изумительного напитка. Его, как и этот сервиз привез для меня мой покойный муж из далеких заморских краев. 

Нос мгновенно улавливает запах шоколада. Немного странный, не такой, как я привыкла ощущать на Земле, но все же довольно-таки узнаваемый.

– Теперь я сама выращиваю это изумительное растение и иногда балую себя сим прекрасным напитком. К сожалению, моей любви к нему никто не разделяет.

– Здравствуйте, леди Лирой, – улыбаюсь в ответ и втягиваю носом изумительный аромат. – Да, конечно. Очень хочется попробовать.

Если это такая экзотика, то вряд ли принцесса Ноэль его когда-нибудь пила, но у меня уже рот наполняется слюной. Я даже не предполагала, как безумно соскучилась по обычным земным сладостям.

Напиток неожиданно оказывается густым и насыщенным. Но отпив глоток, едва сдерживаю гримасу. Шоколад бесспорно вкусен, но без сахара горький. Теперь не удивительно, что его не оценили прочие домочадцы.

– Нравится? – пытливо смотрит на меня графиня.

– Необычный вкус, – ухожу от прямого ответа, отпивая еще небольшой глоточек. – А можно его немного подсластить?

– Подсластить? – вздергивает брови бабуля. – Я не пробовала. Иногда добавляю молока, когда хочется смягчить вкус. Но можно и мед попробовать.

Мы еще некоторое время обсуждаем  напиток. Леди Лирой интересуется, моим самочувствием и удалось ли мне отдохнуть. Я заверяю ее, что выспалась прекрасно. А дальше мы, прихватив для уток булочку, направляемся в сад. 

Прохаживаясь по ухоженным дорожкам, понимаю, отчего графиня так расхваливала это место. Он действительно прекрасен. Даже поздней осенью. С обмерзшими стволами, россыпью заледеневших капелек на ветках, белесой от инея травой. 

Небольшое озерцо с кристально-чистой водой напоминает мне сказку о гадком утенке. Да и уточек тут тоже полно. Разных. от снежно-белых до сереньких с ярко-зелеными шейками. 

Завидев нас, птицы тут же подплывают к берегу и громко крякают, требуя угощение. Я не могу сдержать смех, глядя на их умильно открывающиеся клювики. Ну как тут удержаться? Моментально принимаюсь крошить булочку.

– Они чувствуют твою добрую и искреннюю душу, – внезапно заявляет графиня. – К плохому человеку птицы бы не подплыли. Не смотря на угощение.

Мои щеки заливает румянец. Ой ли… Ведь я уже обманула их со своим происхождением. Да и венец собираюсь украсть. Как уж тут искренность. 

Открываю рот, чтоб хоть что-то ответить на слова графини. Но она внезапно восклицает:

– Посмотри дорогая, кто к нам идет! Теперь нам станет еще веселее! Саби, дорогая. Как ты себя чувствуешь? – интересуется бабуля у жены Маркуса.

Я тоже внимательно смотрю на леди Сабину, но по другой причине. Подумать только, она – человек. До сих пор в голове не укладывается. Интересно, как так случилось, что моя “соплеменница” связала свою судьбу с драконом...

Женщины обмениваются поцелуями, а я неуверенно топчусь на месте. Как я должна поприветствовать герцогиню Вейланд? Все же она королевского рода, а я вроде пленницы.